“呵呵，”白鑫被他虛張聲勢的音調給氣笑了，“即便你已經九歲了，依然是個小孩。給我乖乖待在家裡，哪裡都不許去。”
“佟叔，周叔，你們該走了。路上小心，早去早回。”白鑫瞄了老佟一眼，老佟瞭然，示意周父隨他去。
寶書見狀，幹脆縮著身子抱住周父的一條腿不放。周父腿腳一抬，便將他整個人都抬了起來。“這個……”周父無措地看著白鑫。
白寶書背上還綁著一個可笑的小包袱，白鑫伸手一抓，一腳飛快地踢了踢他抱大腿的手，輕易將他整個人橫著提了起來。“打仗的地方太危險了，你個小孩去了一點用處也沒，反倒需要他人照顧你。聽阿兄的話，在家等訊息。”
白鑫說完便注意到地面忽然暈開一朵水花，扭頭一瞧，手上的小孩正啪啪掉眼淚呢。白鑫感覺自己頭都大了，連忙放下這孩子，任由阿水掏出自己的手帕幫忙擦淚水。
“咯，我要阿姆……”寶書微微抽噎著說道，“我能照顧自己。”
作為一名可靠的為主人家分憂的僕人，老佟適時出面對白鑫說：“這樣吧，讓他跟我們一塊去見識一下，到時候見了某些場面，自然能嚇得他知道害怕不給人添亂，指不定他會哭著求我帶他回來呢。只要別上戰場，就沒什麼可擔心的。”
白鑫還未表態，寶書便破涕而笑，仰頭期盼地看著白鑫，兩眼亮晶晶十分清澈明淨，印襯出白鑫踟躇的表情。
等了一會，白寶書的臉色漸漸垮了下來。白鑫摸了摸他的小腦袋，“你自己做的決定，即便後悔也要堅持下來。”
這個意思，即是同意了。寶書隱約聽明白，然後被白鑫給拉到屋裡。白鑫和阿水的房間之中空蕩蕩幾乎沒有擺件，靠牆的鋪蓋已經讓阿水收了起來，待晚上再鋪。白鑫從牆角堆放的布包裡面翻出一件繡花紅肚兜——正是生姆白其君留下的，裡麵包著救命紅藤。
白鑫仔細思量過，終於決定將這條紅藤送給白寶書。“把衣服脫下來。”
寶書瞧了瞧白鑫手中的東西，不禁身子一抖，害怕地往後挪動腳步。他腦子裡想的是自己不聽話，因此白鑫要教訓他。
“雖說你歲數還小，好賴也是個漢子，你在矯情個什麼勁？剛才不是還又哭又鬧麼，”白鑫擰眉瞪他，“趕緊把衣服脫了！”
可憐的寶書不敢逃跑，他此刻極為懷念兒時白鑫帶他的那會，陪吃陪喝□□還陪玩耍的日子。白鑫對他磨磨蹭蹭的可憐相看不過眼，直接動手三兩下扒光他的上衣。寒風透過屋頂門牆呼呼拍打在幼嫩的身子上，白鑫皺著眉仔細將紅藤纏上去，一面叮囑寶書：“這是阿兄送你的好東西，給你防身用的，沒事別取下來，藏好它，這是咱倆之間的秘密，不許告訴他人。記住沒？！”
寶書傻眼，小心觸控紅藤，發覺藤條並不硬，柔軟適中，不硌人。
“果然還是年紀太小啊，”白鑫失望地嘆息道：“這根紅藤可是阿兄的救命之藤，既然你守不住它，那麼你還是安生留下來吧。”
“不要不要！”寶書著急忙慌地喊道：“阿兄說的我一定記住！一定記牢！”這孩子點頭如搗蒜，生怕白鑫改了主意。
人與人之間的感情透過相處而加深。最初在白家，白鑫帶了寶書幾次之後便極為歡喜他，後面寶書長大上學，兩人恰巧同學一年，接觸的機會更多了；在逃難的過程中，寶書很是乖巧懂事，並不亂添麻煩。白鑫可是將寶書當作小輩來對待，甚至就如同自家孩子。更別提江氏特意把他託付過來，白鑫很自然地把他的安危當作自己的責任。
如今，孩子翅膀還沒硬呢，就想飛了——白鑫有些小心酸。只不過，這孩子態度堅決地要去找親生父姆，白鑫不好阻攔；想來有老佟幫忙看著，自己再送他紅藤護體，應該不會有事吧？男子漢承家立業之前，磨礪一番有好處。
林大駕車載老佟周父和寶書三人去軍營，白鑫站在門口目送他們遠去。看不到馬車後，阿水回去洗碗。秦氏打趣道：“這麼喜歡孩子，趕緊跟阿水生一個。”
“……”白鑫臉色爆紅，羞澀地躲進院裡做木工。
他手中刨著木花，腦子裡卻回想秦氏說的話。可惜他思想夠成熟，身體依舊嫩，阿水及笄之前他才來了初精。好像是說身體太年輕的話生下來的孩子體質偏弱？白鑫尋思著要不要找個醫師問問。
白鑫做好一張簡易四柱床，上面沒有雕花沒有塗色，喊秦氏出來瞧了瞧。秦氏不敢置信他這麼快完工，上手一摸，手感尚可，床板床柱床沿等均被削得十分平滑，沒有什麼木刺紮人。白鑫打算親自動手做床時，她是反對的。製作這種大件傢俱耗時多，秦氏還是希望白鑫能多花時間在書本上。結果出乎意料，秦氏簡直不知該說什麼好。
阿水和他一塊將床架搬到秦氏的房中，在中間拼接上八塊半尺寬的床板，直接鋪上草蓆便可以睡了。冬季嚴寒，秦氏耐不住凍，阿水給她在席面上鋪了一床墊被，再加一張床單，最上面方才是蓋在身上的棉被。
林大帶了訊息回來。他們沒走到軍營門口便叫人攔住了，老佟告訴哨崗處的兵士，他們是林尋派來要找某位將軍，並附上拜帖。帖子傳到裡面，過了許久才有人打馬趕來，將他們接進去，來人正是那位將軍的親衛。
他們在其中一明來意，潘將軍單獨召見周父。兩人不知談了什麼，能聽到潘將軍大聲叫好，之後潘將軍出來時臉色甚佳，他命人好生招待老佟三人。