“……別動。”
……
府試過後，老佟來信，說是白家二房白其順身體恢複，一家子要回老家了。老佟想著白鑫肯定會在意這一家子的情況，幹脆再送他們一程，所以就跟著一塊回東西村。
五月天氣酷熱，林大送白鑫去參加院試。兩人去了三日才回來，一到家，白鑫就斷言考中的希望渺茫。
秦氏眼裡的光芒黯淡下來，阿水趕緊沖她使了下眼色。秦氏反應過來，連忙收拾心情，進廚房為白鑫熬參湯。
白鑫多好的眼力，自然看見了秦氏和阿水的眼神交流。他對自己的成績也挺失望的，但是注意到秦氏的態度，雖然心裡知道不該怨她，還是忍不住煩悶。
“外祖原本寄期望於我，現在又寄託於你，所以才會這樣。”
白鑫扯了扯嘴角，苦笑一聲對阿水說道：“我明白。血脈親人關系再怎樣親密都有拌嘴互相發脾氣的時候，更何況是沒有血緣關系的呢。我主要還是對自己不滿。”
阿水四下張望，發現林大不知何時走開了，而秦氏還在廚房。他幹脆起身，來到白鑫面前，猛然一把將其從椅子上抱起來，自己反而坐下，再讓白鑫坐在自己身上依偎著。
白鑫微微張嘴：“……”一切發生的太快了，他有些回不過神來。
“這樣有沒覺得舒坦些？”阿水環抱著被強行靠在他胸前的白鑫，展現出一臉純然的關懷，實則內心正暗爽呢。
白鑫已經把剛才的鬱悶丟下了，於是他破罐子破摔就著這麼個姿勢蹭了蹭阿水，平靜地說：“雖然嘴上講得毫不介意，其實我自己是不相信會落榜的。唉，這次也算是給我的一個教訓。”
“嗯，咱們若是賺到足夠多的銀兩，再交好黃府，尤其是那位有潛力的二少爺，日後也不愁什麼了，科舉一事隨你意。”
“哈哈！”白鑫輕輕捏了捏阿水那挺直的鼻子，好笑道：“大財主，靠你了！”
阿水忍下羞澀，贊同地點頭。
秦氏端著熬了許久的參湯出現，“阿鑫，來……”
看清兩個孩子的姿勢，她老人家顯然傻眼了，甚至心裡頭出現一個模糊的念頭——‘孩子們在床事上會不會弄錯上下方位？！’
這種想法實在可怕，秦氏趕緊掐滅念頭，白鑫已經若無其事地起身把參湯接過去。
院試的結束比前面兩場來得快。白鑫果然落榜了。這一科沒中，他便不得繼續考舉人、沒有功名、受不到秀才能得的一點特權。
白家幾人預先知道結果，不怎麼失落。倒是間壁曾家的細君王娘子此人，先前知道白鑫要考試，表面稱贊了幾句；這會聞說沒考中，便特意逮著秦氏早晨出門的空隙，說了些酸鹽酸語。
秦氏沒搭理王娘子的嘲笑，王娘子得不到回應，越發看白家不順眼。蓋因白家鋪子開業當日，王娘子親見黃仲瑛以及公良子軒跟白家交情不錯，便有心讓秦氏從中搭個線，給她家小女做個媒。
白家剛來西江城，人情往來還沒開始，秦氏哪裡會給王娘子幫這個忙。王娘子多次過來說話，一無所獲，於是就看白家不順眼了。然而白家都沒人樂意搭理她的挑刺，倒叫她既尷尬又惱恨。