“皇上沒有朋友。朋友是指可以同吃同眠，常在一起說說話的人。”
“如果皇上需要朋友的話，就需要再耐心等一會兒。”
“皇上可以等。”
我去裡間褪了女裝，換了一套公子的衣服。發髻散下來編成辮子，頭上戴一頂瓜皮小帽，身著長袍馬褂。抹去了唇上的丹蔲和臉上的胭脂。
“讓朕仔細瞧瞧。換上男裝後，去掉了一些嬌柔，增添了許多英武。不過你還是你，朕喜歡你穿男裝，現在你就像朕的兄弟。甚至比親兄弟還親近些，你是朕想象中的朋友。可以一起騎馬、打獵。閑時，陪朕說說話兒。”
“是，皇上。”
“走近些，朕問你，如果這裡有一柄如意和一把寶劍，你要如意還是寶劍？”
“寶劍。”
我走近了一些，我的膝蓋碰著了皇帝的膝蓋。
皇帝吩咐太監王商去養心殿拿來他的寶劍。
“謝皇上。既然我已與皇上成為朋友，皇上是要一個帕子呢，還是一個荷包？朋友應該有回贈的。”
我的鼻子快碰到了皇帝的鼻子。
“再近一些，珍。我想要你的全部。你是朕的女人。”
有人說皇帝患有口疾，我卻毫無察覺。他言語流暢，他是完美的。
鶯絡和福子，空氣般，圍在周圍，靈巧的手指解開衣服上繁瑣的紐扣和絲帶。她們沒有聲響，不呼吸，她們帶走了我身上的層層衣物，只留下一件潔白的緊衣。我感覺不到除皇帝以外任何人的存在。我只想在皇帝的呼喚裡，離得更近一些。我們之間還有一件衣服相隔，還有面板的距離。但是我們同時覺得，我們還能再近一些。比身體所能縮小的距離更近一些。在這個距離，我能聽到他含在嘴裡沒有吐出來的句子。他說，珍，離我再近一些。我伸開雙臂擁抱皇帝。他的臉貼在我胸前。褪去禮服的皇帝變成了一個瘦小的孩子，而我變成了母親。我的身體在擴張，像柔軟的雲，圍攏在皇帝周圍。
桂花的香氣再次襲來，這香氣像濃鬱的夜色在景仁宮裡落下。我想起早春細密微甜的雨，花的白色煙霧在雨水裡散開。水是碧清的，綿長的水草在海底的風裡飄搖。青霧中提一籃花的少女，白皙的臉色朦朧如月。四月的海棠張開柔軟的花瓣，熱風一直吹進花蕊深處。我向各個方向伸展，我的手臂和雙腿成為觸須與莖蔓，我在看不見的風景裡躲藏，卻發出聲音，吸引獵物。紅色的墨水在我眼前散成萬千根線縷，景物模糊一片，我覺得我要帶著這個孩子向有光的地方出遊，我們十指交纏，四肢堅韌的根須一直穿入對方，順著血液進入彼此的核心，我們希望攫取對方最徹底的養料，直至生命的最底層。把它交給我，或者將這水果裡全部的汁水吸幹，讓我幹癟枯萎，而你由此充盈豐滿，讓我腐朽變老，而你因此強大不朽。我是在這個時間舔嘗死的滋味的。我帶著雪花天子，想要穿透死去一個沒有陰影的地方，那裡只有無盡的光和桂花的清香。圍繞著他的黑色霧靄，像紛飛的落葉蓋滿地面，他將帶著他嶄新的驕傲與榮光再次出生，鐘鼓與絲竹的樂聲最終穿透山巒與密林傳來，歡喜是以音樂的形式傳遍身體的，而這歡喜似乎超越了身體所能承受的限度，在這一瞬間，一片雪水融入了另一片雪水。
沒有疲倦帶我們進入酣睡。夜色消散，屋子變白變亮。景仁宮是一條大船，在河流裡輕輕搖擺。景仁宮又四面環水，暖風融開冰層，送來粼粼波光。接下來的三天裡，我們不吃，不睡，只要一點水就能維持生計。世界是一個圓滿的孤島，我們依靠自身的亮光就可以在島上生存。天亮了，男孩重新穿上禮服，變成皇帝。他指指自己收攏的箭袖說，珍，我想藏你在這裡，他又指指身上的香囊，我還想將你藏在這裡，帶著你，每時每刻。雪花天子去了朝堂，是否有人注意到他的變化？他聲音低沉洪亮，面容俊朗明媚，眼睛裡溢滿柔和的光芒。而內宮深處，是否有人看見珍嬪的改變，她臉色嫵媚，雙唇紅潤，眼含春水柔波？
鶯絡說，二月的那個夜晚，景仁宮上空有微紅的光籠罩著，遠處有閃電照徹夜空。但是沒有驚雷，也沒有冰雹雨雪。奴才們都在庭廊下默立，只有手拿承幸薄的老太監，在靠近內室的門外，兢兢業業，聽著屋裡的動靜，然後飽蘸墨汁，在承幸薄上寫下皇帝的房事記錄。老太監一臉莊嚴，自同治皇帝駕崩後，他就成了宮裡最無所事事的奴才，他一直等待這一天的到來，重操舊業讓他恢複了往日的尊嚴，可他握著毛筆的手，卻因內室傳來的私語與呼叫聲顫抖不已。
景仁宮上空的紅光攪擾了太後的睡眠，太後被夢裡的火光驚醒，以為宮裡有火情發生。福子說儲秀宮陸續派出的五名太監一直守在景仁宮門外，直等到晨光初現，紅色的光褪盡。二月的夜晚，不僅景仁宮裡無人成眠，就連皇太後也只睡了半個時辰的好覺。皇後定神看著天空中奇怪的紅色，猜測景仁宮裡一定發生了什麼禍事，驚動了上天。只有永和宮平靜如初，但瑾嬪同樣沒有安睡的跡象，臥房裡的打嗝聲讓六個宮女坐立不安，然而瑾嬪始終沒有撩起帳子，瞧瞧異常的天空，她用身體的不適代替了情緒的不適，她的眼裡噙滿了因為打嗝而湧出的淚水。
一層金色的塵埃，映亮了這座獨立的城。這裡是整個京城最早醒來的地方，僕役們從淩晨三點就開始煮茶、打掃，準備主子的衣服和飾品。二月，我連著三天徹夜未眠。我不吃不睡，剛從夢中驚醒。我從一片混沌中分離，一夜間長出了新的面板和骨骼。而我的孤單像金色的塵埃，既耀眼又沉默。我看見日光裡金子的顏色，而我所見的每個人對此視而不見。我聞到炭火裡不可言傳的香味兒，而她們對此毫無察覺。樹木裸露的枝條如此優美，許多濃蔭藏在裡面，風變軟了，我從身體裡醒來，她們還在身體裡沉睡。
皇後，妃嬪，福晉，淑人，公主，命婦等，在偏殿前輕聲耳語。晨光中，唯有我被孤立，我身上堆積著惡意的目光。最深的惡意來自皇後。皇後揚起臉，下頜露出未被校正的野蠻，她高高的顴骨上潛伏著傲慢與含混的激情。我從未見過被如此純粹的憤怒佔據的眼睛，似有漆黑的江水在翻滾，而狂躁的風正從她堅硬的骨骼間傳來，這風裡伴有撕碎的花香。
女人們紛紛向前來的皇帝屈下雙膝。皇後收起眼裡的黑色風景。皇帝金色的朝服伴著一抹霞彩，驅散了空氣中令人焦灼的對峙，他的腳步向我而來，帶著霞光和笑容。他與我攜手，站在即將熄滅的燈火中。他帶來的安詳平息了所有噪音，皇帝與我共沐晨光的身影加深了皇後和瑾嬪的痛與恨。皇後將一隻手指塞入口中，手指上帶著水仙又甜又澀的味道。她很快被這滋味吸引，巴不得被這味道帶著，遠離口唇間漸次增加的煙味。同樣的，煙的味道，在瑾嬪的舌尖上滋生，蔓延，瑾覺得渾身都充滿了煙，還伴以嗆鼻的刺激。瑾強忍鼻翼邊的十二個噴嚏，一直將它們帶回寢宮。瑾一踏入永和宮，便放心大膽一連打了十二個噴嚏，撲在床褥之上。
太後精神抖擻，端坐榻上。窗戶上的紗幔已被晨光浸白，太後的臉一半亮，一半暗。看不清她的臉是喜是怒。她的視線越過皇帝，皇後，瑾嬪，停在我身上。她不動聲色。她看見一張過於年輕的臉孔在自然光中被照得透亮。這張臉是完美的。她想。沒有一點兒褶皺，沒有一點兒細紋，眼眸清亮，嘴唇飽滿，面板光潔，沒有任何一種痛苦來破壞這張臉上的線條和平靜，沒有過度的快樂，沒有憂鬱，沒有一絲成年人紛亂的情緒，同時也沒有無知幼稚的表情。她的確很美。她的美又很安詳。皇帝和她身上忽然間都有了那麼一種安詳，那是願望終於得到滿足的安詳。他們互相修複了彼此的殘缺與不足，當他們在一起時，他們完整而獨立，自成一體。毫無疑義，他喜歡她，愛她，想佔有她的全部，帶她去任何一個地方——她的美有這種力量，可以毀滅，也可以建造，這難道是我親自選中的人？太後不免自問。還有那些來歷不明的花香，景仁宮上空久久不散的紅光與閃電，這些都在預示什麼？她衣裝的品級遠不能與皇後相提並論，但穿在她身上的宮袍卻得體秀麗，豔麗的色彩與堆砌的刺繡絲毫沒有損害她容貌的完美，她的舉止優雅莊重，禮儀周到細微，這一切都讓她更像皇後。
太後挺了挺腰身，用一條軟帕拭了拭嘴角。當皇帝的三個女人一起出現在眾人眼前，誰都會分辨清楚，皇帝會將他珍貴的愛分給誰，會給誰多一點兒，給誰少一點兒，或是最應該給誰，這一點是這樣一目瞭然，幾乎不會産生爭議。他他拉氏的這個女孩子，侍郎長敘家的小女兒，雖然地位和身份遠不及皇後，卻後來居上。看看這三個女人吧，她們都是她恩準挑選的，她們截然不同，她們三個人的命運各自伸向三個不同的方向。不過，這個頗為尊貴的女孩兒，說到底，只是一個小小的嬪，而已。
皇太後逆光而坐，雖然一夜無眠，臉上並沒有絲毫倦容。從二十六歲攫取權力起，她就被一種奇怪的力量所支配，充滿了旺盛的精力。不，比二十六歲還要早，她突然獲得的力量是從孕育開始的。她對權力的嚮往伴隨著身體的膨脹而膨脹。在無人知曉的情況下，她已經知道，她將因孕育而將整個局面反轉過來。她忽然擁有的這種自信，使她能在皇帝夫君的忽視中堅守，在黑夜與沉默的白晝中等待一次逆轉。她明確地知道，她將失去，也將得到，因為新皇帝在她的身體裡長大，她的身體像一條帆船承載著他，她是使他從黑暗來到光明的橋梁，而他將以權力償還這種暫時的租借關系，還將帶給她機會。一天一天，葉赫那拉的身體像一條被風鼓動的風帆，宮裡所有人都注意到這名年輕妃子的變化，但是沒有人將她與權力聯系在一起加以想象。她在漫長的沉默中與另一個自己彙合，在被燭火照亮的鏡子中，重新辨識。她越是瞭解自己，越是認清楚自己的另一張面孔。