皇帝出生在後海北沿的醇王府。皇帝的父親，醇親王奕，是道光皇帝的第七子。醇親王迎娶太後的妹妹為嫡福晉。光緒皇帝是同治皇帝的堂兄，他們身上流著相同的血。醇王府早些時候是乾隆朝和珅的宅子，後來嘉慶帝誅了和珅，將花園和宅子賜予成親王。宅子傳至毓字輩時，轉給了醇親王。這座皇帝只住了四年的宅子，在和珅之前，宅子的主人是納蘭明珠。明珠的長子叫納蘭容若。明珠家還有一所眾人皆知的花園，是當時京城文人聚集之地，這所園子，叫自怡園。明珠家敗落後，自怡園日漸蕭瑟。乾隆皇帝在其上築園，名長春園。長春園中，有一所巨大的石砌建築，叫海贏觀。這座美玉般堅不可摧的石砌建築卻在一場大火中迸裂……
我斷斷續續回想這些名字。他們是一段很長的時間。他們也是有著各種關聯的文字，他們活在文字裡，他們是一個個字和詞語，甚而是圖畫和書法，他們之間的關系如此微妙……納蘭與那拉在讀音上十分接近，查一下八旗名錄，就會知道納蘭就是那拉，而那拉的全稱是葉赫那拉。那拉，納蘭，納蘭，那拉……皇帝身上有一半血姓那拉，也就是納蘭。最終的問題是，布西亞瑪拉與納蘭又是什麼關系……這些大逆不道的想法，說出來就會被打入冷宮或處死，然而，我無法停止。我離秘密十分接近。我甚至能感覺到，我和骷髏白骨間的距離。
這些大逆不道的想法像一塊炙熱的石頭，令我雙頰發燙。我已經知道，暗中，許多事物正在彙集，白薩滿、靈物、磨指，還有許多關在盒子裡的記憶，故人、半人和半人之夢，這些事物彙集在一起，不會沒有原因和理由。它們都因一具白骨而來，又因那白骨而滯在此地，秘密一天不被啟開，它們就不會離散。它們是飄浮在紫禁城上空的煙塵，是我第一次進宮就看到的霧靄和陰霾。然而，載湉呢，載湉是這個秘密中的哪一個環？我不能不想下去，盡管這想法正在割裂我。
如今的醇王府，是當年納蘭家的一部分。然而皇帝四歲進宮，不可能聽說過石棺，以及石頭和木頭的盒子。皇帝的父親，醇親王，只會一味向太後表忠。沒有比這位王爺更忠心耿耿恪盡職守效力於太後的皇室成員了。沒有辦法，他的福晉是太後的妹妹。皇帝不大可能知道醇王府的來歷，盡管這類事只要稍稍打聽即可知曉，時間太久了，沒有人告訴他。皇帝也不大會對納蘭容若、納蘭明珠這兩個名字多加揣度。
我耐心揣測，雙眼凝滯，如一棵蒼老的樹。
盡管我與世隔絕，海戰的訊息還是傳進了景仁宮。戰事緊迫，景仁宮被丟在一邊。這也許是我獲釋的原因。我試著走出景仁宮，發現並無侍衛阻攔。禁錮我的手諭自行解除了。聽說太後捐了幾百萬兩銀子補充海軍，可傳來的都是戰敗的訊息。皇帝任命李鴻章為最高統帥，然而，所有的戰艦都被擊沉，海戰蔓延到了陸地。皇帝胸中有一朵黑摩羅正在張開。在我的思緒無法鑽透的地方，也像黑摩羅的花心一般，一團漆黑。只有太後頭上的摩羅花明豔皎潔，像是出自大清最好的首飾匠人之手。沒有人質疑摩羅花，也無人知曉它的名字。繆先生為之丟失了思維也失去了手，午夜，她藍色的手猶如魔鬼附體，一刻不停地繪制著摩羅花。
整座地下花園都出自繆先生的手筆。我去福昌殿那會兒，她說過，她畫過的花，足夠種滿一片繁茂的花園。她一刻不停，複制咒語，黑摩羅。她為那朵白描花染色，奉以心力，黑摩羅抹去她對時間的焦慮，又為她注入不老不滅的活力。
我無法阻止繆先生。即便福昌殿後來未被奉為禁地，繆先生也已是踩在生死之上的瘋魔。
事情已然十分緊迫，皇帝處境險惡，我要再次進入密室，找到摩羅花的白描圖，將它付之一炬。不，我無法摧毀它，它咒語護身，堅不可摧。而在紫禁城之下，摩羅花在地下蔓延，深夜，我聽到它漲潮般的聲息。它的力量正在或者已經擠進人心。我腦海裡湧進了摩羅花的漩渦，我的危險不是死亡，而是理智和思維被這黑色的漩渦佔據和摧毀。那樣的話，我便陷入了完全的黑暗。
我在冬天冷清的景仁宮裡坐著，像一棵掉光葉子的樹。我沉默無語，宮女們餵食進水，我任由擺布。我安撫時間，使它像我一樣靜默無聲。它停了下來。等我下床走出景仁宮時，已經是第二年五月了。
皇帝受困
皇帝的處境讓人擔憂。皇帝消瘦，眼裡充血，臉色蒼白。海戰失敗了，皇帝日日陷在無法自拔的失望與懷疑。海戰中的每一次潰敗，都在向世人表明，皇帝不能勝任天子的職責，皇帝在面對外交諸事時，無法為大清做出正確的判斷與選擇。朝堂中再次響起了要太後主政的回聲，這聲音回蕩在養心殿，讓皇帝夜夜難眠。
王商說，皇帝時常胸悶氣短，始終不願走出大殿。皇帝長時間在殿內踱步，坐臥不寧，說背上有無數個蟲子撕咬著他。皇帝又在夜半起身，重新翻閱奏章，一次次陷入焦灼與憤怒；皇帝時而惶恐，聽到雷鳴便覺得像是屋自己做錯了一萬件事。
我注視著皇帝。
他無法安坐，只能在金磚上來回踱步子，我初見他時的孤獨，正在他體內擴散，黑摩羅籠罩了他的靈魂。他孤苦無依。我目光裡有一雙暖而柔軟的手撫摸他受傷的背脊。他終於走來，從無數個束縛中擺脫。我握著皇帝的雙手。他的手冰涼、潮濕，手指上沾著墨跡。他不許太監碰他。他長了胡須，腦門上生出新發。他看上去憔悴又亢奮。他想向我靠近，卻有什麼阻礙了他。我清楚地知道，接下來，他會向太後請罪，請求她的寬恕，他對她滿懷愧疚，為自己佔據了本來屬於她的寶座而羞慚，他會向後退，再次退到她珠光寶氣的背後，為此，我不得不大聲喊：“皇帝！”
我有十個月沒有說話，我的聲音如此陌生。
皇帝，你正對著迷宮的入口，而你卻看不見它。
皇帝回頭望著我。我花了很長時間裝扮，才遮住一臉的憔悴。
我牽著皇帝的手一起坐在西暖閣的窗下。
宮女捧來熱茶，拿來熱毛巾和修指甲的銼刀。大朵大朵的白雲正從大殿上方飄過，窗戶忽明忽暗。王商退在門外，屋裡很長時間只有修剪指甲的聲音和刮鬍須的聲音。
“皇上，你瘦了。”
他摸摸自己的下巴，又摸摸我的下巴。
“珍，你也瘦了。”
“來，皇上，我替你理一理。”
我用一塊熱毛巾擦去他臉上的焦慮，用另一塊毛巾包起他的雙手。他安靜下來，閉上雙眼。我們誰也不提過去一年發生的事。我們無法給予對方幫助，也無法安慰對方。
“朕看見一團黑色的東西。”
“皇上看見的是一團黑色的慢慢張開的花朵。它很好看，也很誘人。皇上會逐漸失去活力，當它完全覆蓋皇上的時候。”
“許是你也看見過？”
“它叫摩羅花。它預示著失敗，和許多負面的結果，它是咒語的一部分。”
“咒語，又是咒語。朕記得你曾說過迷宮……”