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這種花我天天見到，太後戴在鬢邊的絹花不就是嗎？然而愛妃說，那不是絹花，而是從一處花園採來的花。那所花園，就在我們腳下。
我的腳底頓時掠過一陣涼意。我看著地面，無法想象有一個地下花園的存在。愛妃說，皇帝，如今這宮裡，除了李蓮英，唯有榮壽公主去過地下花園。
生疑
我有許多事要想，要回憶。我知道時間很緊迫，可我還是不得不想，不得不回憶。
海戰結束後我將自己關在養心殿裡，不讓任何人進來，雖說國不可一日無君，但事實上，這個寶座一直空著。我每天都要去寶座上坐一會兒，當一會兒國君。我日益發現，那裡其實空無一人。是誰坐在寶座上，是誰在領受群臣的朝拜，是誰在發號施令，又是誰一口吞下戰敗的羞恥而一點兒都不猶豫？我對這個空無的寶座和坐在寶座上的這個人，充滿了懷疑。
從她臉上看不到絲毫痛苦，像是這個結果她早就知道，而且應該發生。你見過一條即將沉海的戰艦上，船長鎮定自若將船駛向深海，而所有坐在船上的，無論士兵，還是軍官，都歡欣鼓舞，接受了死的安排和命運的嗎？我對這一切充滿了懷疑。
瞧，即便寶座上沒有坐一個人，大家也都以為那裡端坐著一個人，好像他們從未缺少過一個皇帝，好像那裡真的坐了一個皇帝。他們向著空無的寶座跪拜，並親耳聽到皇帝說：散朝。他們裝模作樣向皇帝山呼萬歲，然後滿意地從乾清宮退去，今天又是平安無事的一天。你見過這樣的朝臣嗎？我對我的臣子們充滿了懷疑。
寶座上既是空無一人，那麼下面站著的一等公，一品二品三品當今最顯赫的朝臣，他們也都不存在。他們也是一片空無。
我回想我在乾清宮度過的每個早晨。天還沒有亮，王商就叫醒我，服侍我穿好朝服，掛好朝珠，戴好朝冠。我知道，京官們的轎子已經在大街上向著紫禁城方向趕來了。我們都為著一件事兒忙碌著，連昨夜做了什麼夢都記不起來。然而等時間到了，五時三刻，朝堂上卻空無一人，寶座上也沒有皇帝的影子，時間滿滿當當的，皇帝的威儀和儀仗都還擺在宮外，李蓮英也站在寶座旁邊，但是殿裡殿外鴉雀無聲，空無一人。這就是我度過的每一天，然後十六名太監抬著輦又將我送回養心殿，除去龍袍、朝冠、朝靴，換上輕便的衣服。然後我去向太後請安。她從鏡子裡望著我，而我在鏡子裡永遠是一副扭曲的形狀。我跪在她身後，畢恭畢敬，臉上和顏悅色，說話輕聲細語，唯恐驚到了她禦座前的一頭小畜生。然而，等我抬起頭時，卻發現那裡空無一人，而我面前的金磚也沒留下任何影子。人都去了哪裡？
我是失去了記憶還是失去了眼睛？是誰從我視線裡偷走了那些人，而只留下空蕩蕩的宮殿。我在哪裡？
當我坐在寶座上時，忽然就有人從我眼前偷走了這一切，只留下一個空空的大殿，我看看旁邊的大座鐘，時間還很充裕，可是人都不見了，他們沒有我的命令就退朝了，還是都被吸入了這只會叫的西洋盒子裡？
我常常檢查鐘表，宮裡這東西太多了。我開啟時間的盒子，想看看它是怎麼走著走著，就將皇帝和群臣帶走的。可是我發現，時間只是畫了一個又一個圓圈，後一個圓圈總是蓋著前一個，這樣的話，你就永遠看不出它是變得多了呢，還是變得更少。這是這一百多年來最大的陰謀，時鐘一方面催促我，我已經失去了一天，同時又告訴我，接著就會是新的一天。今天我已經失去，而明天我又會得到。我就是這樣迷上這玩意兒的。我視它為玩具，總想改變它，我想讓它回到過去的某一天，或是讓我看看未來。但它周而複始，日日重複，單調而枯燥。
我始終認為，這是百年以來，最能騙人的計謀了。
沒有人相信我的見解，宮裡人都認為我是走火入魔。還有人以為我是太過悲傷了，一味地沉迷玩具，是為了緩解和逃避戰敗感傷的情緒。我告訴你說，那純屬瞎扯！如果你不懂得時間，不瞭解時間的計謀，你又如何能知曉隱藏在這宮裡的秘密呢？那個秘密就是，有一天，我們都不見了，寶座上沒有皇帝，殿下也沒有並列站著的群臣，只留下空空的積滿塵土的宮殿，香爐，玉璽，拂塵，甚至，連李蓮英也不見了，據說他服用了不死的藥劑，用夢換來了永生不滅。甚至，連這個怪物也不見了。
一想到這個怪物會消失，我就如釋重負，他是我此生第一個想要除去的東西。
憶往
從小，所有人都對我說，對母後應該抱有絕對的恭敬與尊崇。我想是這樣的，尤其是一個君王。可堂兄讓我害怕。我很明白我不是怕他的魂魄，我害怕的，是像他那樣與母後反目成仇，得到不孝的惡名。孝，歷來是君王受到的首要教育。君王與平民百姓，在這一點上並無區別。歷來衰老的皇帝在選擇繼承人時，有孝行比有賢能更受青睞。什麼樣的君王是偉大的君王？這個問題一直困擾著我，舜孝順偏心的父親和囂張的母親，關愛貪玩的弟弟，我是要像他那樣感動上天，以秉承王道？還是以天下事為己任，像唐明皇那樣開創一個嶄新而輝煌的國家？到底如何才屬聖君？這個問題一直困擾著我。
歷來皇帝都很怕落下不孝的名聲，這是比昏庸無能更可怕的評價。所以我經常想，堂兄為何敢冒天下之大不韙，公開與聖母皇太後作對呢？無疑，我該像討厭一個罪臣那樣討厭堂兄，對他的造訪視而不見，對他的話聽而不聞，這才是最好的應對。然而，堂兄常來造訪，從心底裡，我很喜歡他。我喜歡他那一身滿不在乎，總是高高興興的勁兒。這正是我缺少的，他們說我陰鬱、愛哭，聽到雷鳴便惶恐不安，這實在不合乎做君王的道理。然而，並不是我要來做君王的，是她發懿旨讓我來當君王的。況且，堂兄說，我只是在替他做皇帝，他因不願做皇帝而選擇了離開。
我想，既然我是在替堂兄做皇帝，就該認真些，好好學習做皇帝的道理。既是如此，也該好好學習做一個孝順孩子的道理。但即便是替堂兄做事，我也覺得做這個差事，我做得委實辛苦。我畏懼太後，時常要壓抑對她的懷疑和反抗，這些不敬的想法經常讓我徹夜難眠。夜深時，我總在想，既然她不是我的親生母親，而我的母親與她是親姐倆，她為何非要我離開自己的家，在這嚴厲陰沉的地方一直待下去，連與妃子一起曬太陽的自由都沒有呢？
皇帝，有一天太後忽然對我說，你在責怪我為何選你來接替我兒子的皇位，使得你與生母分離。皇帝，你有所不知，你的親生母親是我的妹妹，她從來不給你飽飯吃，你的弟弟妹妹大都被我這個妹妹餓死，我看不下去，接你進宮，著實為救你一命，不然你會跟你的弟弟妹妹一樣死於養分不足和饑餓。