“怎麼從未聽說李總兵……自然，李總兵要任命一個覺羅為左衛是不會與我們商議的。”父親說。
“既然努爾哈赤遣信使送來文書，說隔日便來拜見貝勒，貝勒將如何行事？”
“我倒想見見當年為我牽馬拽蹬的馬童，如今的建州左衛，努爾哈赤。”
在一個異常寒冷的日子，一列馬隊沿著一條偏僻的街巷，緩緩靠近綺春園和父親的宮殿。從行走的路線看，要麼是有向導引見，要麼，馬隊中有人對葉赫城十分了解。這列馬隊在經過綺春園牆外的道路時，減緩了速度。其中一匹馬兒靜悄悄落在隊伍最後，馬背上的人抬頭看著挨牆長著的一棵大梧桐，它如今更粗壯也更高大。樹葉全掉光了，枝杈上安靜地蹲著幾只鴉雀，像幾片長在梧桐上的暗影，對來訪者的目光毫不介意。
我並不驚訝。我一直從綺春園最高一層閣樓的迴廊裡，看著這隊來客。迴廊外面掛著布幔，我看得不十分清晰，但我知道他是誰。努爾哈赤向我站的地方看了看，他看見了低垂的布幔和布幔後的影子。他無法肯定那就是我，然而他決定試試運氣。他從腰間摘下一柄短刀，向我舉了舉。我猜，那是當年我送給他防身用的十三把短刀中的一把。我沒有任何舉動，只是安靜地站在布幔之後。天太冷了，在屋外待片刻就會被凍成冰淩，可我已經站了很久，像冰淩般一動不動地望著他。我想，他不該再來。然而我又想起，他離開時說過要回來，這算是一個承諾，雖說我並未認可。
父親沒有立即接見努爾哈赤。努爾哈赤在父親的客房裡待了三天。在這三天裡，他只是去看了看他曾經經管過的馬廄，幾匹老馬還認得他，那匹他牽給我的坐騎，並不在其中。馬廄中增添了新的馬匹，馬童也換了新的面孔。努爾哈赤回到客房一直等到父親接見再未重遊故地。我問哥哥，努爾哈赤與父親到底說了些什麼？哥哥說，努爾哈赤奉上了一份聘禮的名單，被父親拒絕了。父親說若你真心迎娶葉赫的公主，除非以建州以西，那一大片土地做聘禮——否則我如何能將呼倫草原最美的女人嫁給你呢？
父親顯然想要與努爾哈赤翻臉。不止翻臉還要激怒他。由此我知道父親想要除去努爾哈赤的心一直未曾死去。一切都是徒勞的，努爾哈赤越是讓自己強大，在實力上與葉赫的公主相配，就越會招來父親的反感。而他當初低賤的形象則更為父親所不齒。無論努爾哈赤怎樣求婚，結果都是一樣的。
當我走進父親的議事廳時，我聽到努爾哈赤說，有一件舊物想要奉還公主，以答謝公主的救命之恩。當年他離開葉赫城的時候，正是憑著腰間佩刀才躲過一劫。
“我送此刀於你，是因為你幫我選了一匹最好的坐騎，還因為你曾捨命救下，險些被受驚的馬兒踐踏的我，如果你憑此刀殺了劫你的人，我為你感到慶幸。”
我走到努爾哈赤面前說。
他以前不大看我，現在卻無法將目光從我身上移開。可我臉上沒有表情。
“葉赫公主的美貌將整個議事廳都映亮了……”努爾哈赤說。
父親靠在正中的椅子裡飲茶，他沉默地端詳著眼前一幕，想要從中獲得更多的內容。他想好好看看不幸出現在黑薩滿預言中的兩個人，趕巧他們都在場。而努爾哈赤當年到底去了哪裡，也是父親想要知道的。
“說說你當年是怎樣大難不死的？”我說。
“若說我身上有什麼值得一搶的東西，就數這套短刀了。當時有十數人從林中殺出，他們並非為了劫財，而是想要我的項上人頭。我一直在想，從何時起我得罪了這些人……”努爾哈赤看著我父親，他必是知道這些人受命於父親，“一心只想置我於死地。”
“你可知，當年你已犯下死罪？”父親說。
“雖則努爾哈赤罪有應得，可貝勒為何要用偷襲的辦法？以公開的罪名殺我不更好嗎？”努爾哈赤說。
“若非顧忌公主的顏面，我是會這樣做的。”父親站了起來。父親眼裡已經露出一絲微紅的光。
“那麼我該多謝貝勒不殺之恩。”努爾哈赤說。
“是你自己躲過了，可見是天讓你生。也是公主讓你生，你該謝的人，是葉赫的公主，而非本王。”
我接過短刀。刀鞘和刀身都被小心擦拭和保養過。
“你後來去了哪裡？”我問。
“既然貝勒爺想要我的首級，我就既無退路也無歸路。我坐下的老馬帶我去了另一個地方。明朝的轄區。我被明朝的李成梁將軍收留。建州各部落一直為爭奪汗位而紛爭不斷，李將軍正為此事煩憂，而我卻是帖木真的八世孫，我的到來為李將軍解開了這道難題。我在來葉赫城前，有一年曾隨祖父前往燕京進貢，這個經歷足以讓李將軍放心。”
“你的運氣很好，努爾哈赤。”父親冷冷地說。
“可能還會更好，布齋貝勒，我希望在我運氣最好的時候，迎娶葉赫的公主。”