人員集結完畢，眾人在山上搜尋了半夜，仍一無所獲，眾人心灰意冷，都聚集在了一個小山坡上，大家幾乎就要放棄。
這時容婉吟突然嗅了嗅鼻子，說道：“哪裡來的果乾味？”
一個壯漢舉著火把苦笑道：“容姑娘，你可別說笑了，哪來的果乾味？”
蕭沐一擺手，制止了眾人，耐心等待婉吟發話。出來尋人的都是鎮子裡的民兵，說是民兵，可訓練有素，比起尋常的軍隊來一點不遜色。
容婉吟仔細聞了聞，說道：“沒錯，是果乾的味道，是在嬸子家院子裡聞到的那個味道，有沒有可能是小牛走的時候帶了一些果乾，現在餓了拿出來吃？”顏明彰點了點頭，俯下身子仔細辨認周圍的植物：“看這邊，這樹枝是新斷的，這樹枝上掛了一小塊布料。”
顏明彰舉起布料遞給大壯，大壯接過，遞給他媳婦，大壯媳婦連忙接過，仔細摩挲了幾下，激動地叫起來：“是小牛的！是小牛的！”
“可剛剛這個方向我們也找過了呀，我們這麼大聲喊，他不可能聽不見呀！”那個舉火把的壯漢道。
顏明彰思索片刻道：“會不會問題就出在大聲喊？小牛犯了錯，不敢回家，我們越喊他越躲……我、婉吟、大壯哥和嫂子，就我們四個人去找，其他人原地待命。”
眾人皆望著蕭沐，蕭沐微乎其微地點了點頭。
顏明彰接著說道：“不過等一會兒你們要按我說的做。”
眾人皆點頭。
——
“小牛，你爹錯了，你爹不該打你，你是孃的心肝寶貝，快出來吧。爹已經保證以後不再打你了。”大壯媳婦喊得情真意切，淚流滿面。
“小牛，快出來吧，姨姨來了，我保證不讓你爹打你，他敢打你，我就把他腿打斷。”婉吟跟著喊道。
“小牛啊，爹錯了，你趕緊出來吧，爹再也不打你了，你別嚇爹好不好？”大壯也跟著喊，聲嘶力竭。
“快聽什麼聲音？”容婉吟抓住顏明彰的袖子道。
眾人屏息，只聽見灌木叢裡傳出細細小小的哭泣聲。
大壯連忙扒開灌木叢，只見一個七八歲的小男孩兒縮在那，圓圓的眼睛烏黑透亮，左臉頰高高隆起，五個指印清晰可見。他滿臉泥汙，淚痕將黑色的汙泥刷的一道一道的。大壯高舉起手掌，小男孩嚇得閉緊了眼睛，瑟瑟發抖，卻一下落入了一個緊緊的懷抱。