入夜，德里斯市外圍海域，班伯利號航空母艦甲板上一片繁忙。今天晚上註定是個不眠之夜，因為輪到他們進行戰鬥巡邏了。戰鬥巡邏要求艦載機圍繞一個區域飛行，以在戰爭時期作為預警和保護巡邏區域不受敵人襲擊。
要保護的目標自然是德里斯市，這也是他們航空母艦編隊駐紮在這裡的意義所在。
“今晚就是最後一次戰鬥巡邏任務了喲，明天我們就可以申請去家裡蹲女王號上找你姐姐啦！”泰琳一邊整理自己的裝備，一邊向身後更衣間的人影講話。
戰鬥巡邏是空優戰機的任務，因此這回出擊的依舊是她倆的雕鴞小隊，泰琳身後的人影正是她的長機——維羅妮卡。維羅妮卡提氣收腹，一口氣把拉鍊拉過自己的胸口，按道理講飛行服一般都是很合身的，但是她最近不知道為什麼感覺有點緊了，可能是自己吃胖了一點的原因？
“什麼叫最後一次任務，這叫階段性任務完成懂嗎？”維羅妮卡的語氣聽起來頗有點長輩教育晚輩的意思，即便這是一個科學的時代，但維羅妮卡依舊對一些神秘學方面的東西保持著相當的敬畏。
泰琳依舊是平時那副吊兒郎當的模樣，“是是，我的長機姐姐。”
“真的一定要明天去嗎，我們過幾天再去不也一樣嗎，而且那時候大家航行在一起還更方便。”維羅妮卡有些忐忑，每當她去見自己姐姐的時候就有一種不自在的感覺，這讓她今晚有些不在狀態。
“對，沒錯！我們之前不是說好了嗎？”泰琳聽出了對方有點膽怯的意思，於是堅決補充到，“明天一定要去！”
“好吧。”為了這件事情，維羅妮卡都糾結好些天了，但她拗不過泰琳，只好聽從對方的意見了。
幾分鐘後，維羅妮卡便和泰琳一起登上了航母甲板，一陣涼爽的海風從背後吹來，看起來會是一個理想的起飛天氣。兩人的雕鴞戰機已經被拖拽到起飛跑道上，地勤已經給戰機注滿了油料，彈藥滿掛，就等她們登機了。
來接應的依舊是那幾位熟悉的起飛彈射器指揮官，他們會輔助飛行員完成最後的檢查工作。
夜晚9點整，維羅妮卡的聲音再次出現在通訊頻道內：
“呼叫控制塔，雕鴞01情況良好，請求起飛。”
戰機經過一會兒的預熱，發動機轉速已經達到起飛要求，周圍一切與起飛無關的照明燈都被關閉，地勤人員也完成了撤離，是時候起飛了。
“跑道已經淨空，雕鴞01可以起飛。”就在航母塔臺回覆的時候，一條亮綠色光帶出現在維羅妮卡眼前，這是跑道線上的燈光，用來輔助飛行員夜間在航母上起降。
隨著彈射官擺出可以起飛的手勢，維羅妮卡鬆開了電磁彈射的制動裝置，一聲尖嘯後雕鴞戰機就已經飛離了航母甲板。
“雕鴞01——起飛成功。”
起飛後的維羅妮卡並沒有著急上升，她駕駛戰機在高空圍繞航母盤旋了幾圈來等待泰琳和她們的無人機。在夜間進行戰鬥巡邏並不是什麼好差事，因為在黑夜裡飛行員基本無法用肉眼來分辨目標，唯一能依靠的就只有自己飛機的上的硬體了。
好在雕鴞戰機是全天候的空優機，只要能先敵發現，在白天作戰和夜晚作戰其實並沒有多大分別——都是一導彈打過去的事兒嘛，在超視距空戰裡肉眼壓根看不到敵人在哪裡。
這次戰鬥巡邏的區域在兩國邊境，她們會沿一條弧線從對方的國境線上穿插而過，而在這個過程中她們會仔細搜尋空域中可能存在的任何敵機，有威脅的目標必須當場消滅。
雕鴞戰機的巡航速度很快，不到半個小時兩人就飛抵德里斯市上空。由於市區實行了燈光管制的原因，此時的德里斯市看起來一片寂靜，只有星點光亮在城市周圍閃爍，從高空中看下去，白天裡最為顯眼的稜堡在夜間卻和周圍的環境完全融為一體。