看到二人的反應，譚翔不動聲色，蕭羽則是淡淡一笑。
一口氣考完四場，唐頌餓得前胸貼後背，到了晌午兵部安排夥食，選人們和禁軍一同用飯。唐頌坐在廊下埋頭扒飯，間或抬頭總能撞上一些人若有若無的掃視，她沒有閑心留意有的沒的，目下她只想填飽肚子，禁軍夥食一頓飯裡的葷腥賽過她在河隴一個月吃的。
蕭羽抱臂靠在門框上遠遠望著廊下人，目光呆滯：“禁軍的夥食有那麼好吃麼？我怎麼不覺得。”
“你到邊境呆兩天，回來吃什麼都是香的。”譚翔端著一杯熱茶嗆他。
蕭羽問：“你之前在豐州那時，是不是也沒吃好過？”譚翔入京前，曾是豐州都督麾下的兵曹參軍事，豐州位於關內道最北端，再往北就是突厥。
譚翔抿了口茶，哈出一口熱氣點頭，“入京做官以後，我才知道飯是可以吃頂的，邊境的艱苦得咬著牙死扛，並非常人所能承受。”
“以前沒聽你說過這方面的事。”蕭羽望著唐頌吃完飯後起身向遠處走去。
“你也沒問啊，”譚翔冷嘲熱諷道：“我一個邊境野人跟錦衣玉食的蕭公子倒苦水，說得通麼？”
“瞧你這話說的，”蕭羽道：“彷彿我就是個飯囊衣架，不識人間疾苦一樣，要不是我爹把我困在京裡，我早北上戍邊去了，說不定我們倆還能早些認識。”
兩人插諢打科，兵部尚書喬盛從衙內走出來，經過他們道：“走吧，開考。”兩人應聲是，一左一右跟著去了。
最後一科應對考言辭，包含軍事理論和實戰應變等方面，是一場室內考核。蕭羽和幾位兵部官員在東栓考場內面考了一個又一個選人，唐頌是最後一個。
寒暄見禮後，蕭羽靜視她發問：“說出三種陣營布設。”
唐頌答：“偃月營，方營，握奇營。”
蕭羽又問：“步卒二千六百人，為圓陣。人立圓邊九尺，形如車幅，魚麗步陣。陣重間，倍人立圓邊尺數，須令內徑七十二丈。圓法用週三徑一之率。欲知陣重幾數，及內外圓通徑，並所立人數，各幾何？”
“唐街使，”蕭羽唸完考題，又提示道：“這是一道算學，你可以申請草紙演算。”
“多謝大人，”唐頌道：“不必借用草紙，但請大人複述考題。”
蕭羽頷首，又將考題唸了一遍，他的音色很好聽，琅琅如玉鳴。唐頌凝神靜聽，在他話音落盡時，答道：“內圓二百一十六丈，立二百四十人。外週三百二丈四尺，立三百三十六人。通徑一百丈八尺。陣計九重，不盡八人。”
算的好快！官員們面面相覷，大為震驚。蕭羽朗聲笑道：“我看也不必再考了，本官最後問你一個問題。你為什麼選擇花鳥司？”
“大概是因為……”唐頌笑容坦誠：“……因為花鳥司的官服漂亮，我想穿來一試。”
白石火舍內，火炭灼灼燃燒，一聲嗶剝猛然間在蕭羽心室內炸響。他想聽實話，不急，他可以等。
“你穿一定很漂亮。”他輕聲說道。
他笑意融融有如溫風拂面，他若看冰，冰也要化了。唐頌揖手答謝，“卑職告退。”
走出衙署，蕭羽竟追了上來，“唐街使請留步。”
唐頌微微欠身，“大人請說。”
“不必多禮，”蕭羽抬臂撓了撓後腦勺，有些尷尬的道：“我瞧你的弓舊了，我給你做張新的如何？”
“嗯？”唐頌困惑：“為什麼？”她不明白初遇的陌生人為什麼會給予她莫大的熱情。