在榜學生前十參與殿試，秀才科和進士科由皇帝親閱試卷，出題策對，親定魁選，也就是狀元、榜眼、探花的人選名次。殿試在含元殿進行，結束後十位學生由花鳥司護送出大明宮。
在榜前十有四門館的兩位學生，分別是萬鶴立和冷思州，兩人行至丹鳳門，正遇見現任四門館博士昌睦公主，她免了兩人的禮問：“怎麼樣？聖上出的考題難麼？”
“回殿下，”冷思州神色輕松：“殿試的策問基本都是我們私下討論過的議題。”
“哦？”諮閱問：“都問的什麼？”
萬鶴立回答說：“理國任賢、命官選眾之道，為政作法、綱紀施用之策，工商兩業之用舍，文武權柄之權衡。”
“還真是我們聊過的策論！”諮閱笑道：“二位辛苦了，我等雲從、茵河的好訊息。”
冷思州道：“若非殿下事先同學生進行過對答，今日殿試學生和雲從兄怕是要露怯，我們二人哪裡懂得為官之道，還要多謝殿下提點。”
“我也剛入仕沒多久，”諮閱帶著兩人往宮外走，“不比你們懂得多，只是把自幼從朝內朝外習得的見聞講與你們聽罷了，經驗之談都算不上。”
冷思州道：“殿下萬不可妄自菲薄，跟隨殿下學習的這段時日，四門館之眾受益匪淺。”
兩日後，春闈最終名次由禮部拆號放榜。印著“禮部貢院”，貼著金花，以素綾為軸的金花帖子依次傳送了登科進士手中。
在榜前三甲中，狀元為四門館學生冷思州，榜眼為四門館學生萬鶴立，探花為揚州學生齊甫陵。大秦科考前三甲有殿試後皇帝欽點官職的舊例。
順永四十四年己未科考，皇帝同樣循例賜職，任進士科冷思州為禦史臺察院監察禦史，進士科萬鶴立為刑部都部員外郎，秀才科齊甫陵因詩賦落筆輕捷、揮灑自如，任其為中書舍人，掌“撰寫王言”，“參與草詔”之職。
東宮。
太子對春闈錄用結果嗤之以鼻，“父皇縱是寵愛昌睦，也不該拿春闈開玩笑，狀元榜眼都是她四門館的人，這像話麼？”
楊書乘一聲不響，茶已換了三杯，葉赫問：“衡宰，今年科考，貢院的形勢如何？”
楊書乘搖頭：“我雖是權同知舉，但聖上欽點的編排官、點檢試卷官、參詳官、詳定官都不是我們的人，況且還有段潯和賈旭恆這兩個權同知貢舉幹預，全程我都無法插手，上榜三十名進士中，弘文、崇文兩館學生只有十位，還都在末位，本屆科考我們被人畫地為牢，受到的限制太多了。”
太子心慌不已，追問：“何解？”
“無解。”楊書乘道：“春闈之失已無轉圜的餘地，唯有棄之，刑部卷宗公然陳放在大理寺才是迫在眉睫的事，此案不能重查，需要想好對策。”
聽到上官府一案，太子就嚇得膽寒，他看向葉赫，葉赫顯然認同宰相的看法，默默向他點頭，太子握緊拳頭，如臨深淵般瑟瑟發抖。
然而皇帝透過舍人院下發的一道諭旨讓太子和楊書乘自顧不暇，聖諭命宰相府和東宮主持科舉登第之宴，即曲江大會，於三月中旬舉辦。同時命花鳥司於三月中旬南下杭州採選宮中用人。
杭州。
太子領旨後回到東宮，人嚇傻了，一整個呆若木雞樣。葉赫越來越沉默，與隨後趕來的宰相一番密談。
最終，楊書乘道：“杭州那面再給個提醒，不能再出漏子了。”
葉赫領命：“卑職這就去安排。”