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花港
一行人抵達杭州時已經是三月底，花鳥司南下杭州採選循例駐宿皇室在杭的行宮，這是花鳥使的一項特權。
行宮坐落於花港坊，皇室在各地的行宮普遍建於郊外，花港行宮則融入市井，與普通人家的園林左右蟬聯。這是因為大秦先祖皇帝巡查杭州時，發現杭州景色秀美、民生富庶，把行宮建在人氣興旺的城坊內，可以暫時擺脫名韁利鎖的縈牽，像普通百姓一樣體會人世煙火。
傍晚眾人剛在行宮內的花鳥殿歇腳，杭州刺史許頃智便帶著下屬前來會見。
玉階彤庭，湖山碧欄前一眾花鳥使錦衣玉面，個個身姿英挺，風貌不俗，不愧是隨行聖駕的儀仗裝點。
高梘溪帶領下屬拱手見禮道：“此次南下采選用人的政務來往，就有勞刺史大人接洽了。”
許頃智抬手免眾人的禮，笑道：“花鳥使南下有如聖上親臨，採選之事刺史府一定盡力配合。”
高梘溪道：“花鳥司採選宮女的範圍是九品以上五品以下官宦之家十六歲至十八歲的女子，還請刺史大人提供符合條件的人員戶籍，卑職等審核後進行複選。至於宦臣的選用，則由花鳥司郎司到民間徵選，人額確定後再同刺史府交接。”
高梘溪所言是採選的慣例，許頃智聽後道：“兩日內我讓刺史府把戶籍整理好送到行宮，在杭這些日，高司長如有任何不便之處，及時同刺史府聯絡，凡是力所能及的事，刺史府必不推託。”
“有刺史大人這番話做保，”高梘溪笑道：“花鳥司上下盡可以安心了！”
談完公事，許頃智開始談私事：“諸位一路車馬勞頓，晚膳是否用過？刺史府請花鳥司用膳如何？”
高梘溪笑道：“刺史大人的地主之誼卑職等心領了，除了正事，其他事情就不勞煩刺史府為花港這邊掛心了。”
意思是除了採選一事，花鳥司其他事情他需盡量回避，不要插手他們在杭的活動。時隔四十餘年，皇權重新啟用花鳥司，意圖甚至不明朗，這讓許頃智不免有風聲鶴唳之感，他意會後，強笑道：“隨你們的意思來。”
雙方拜會過後，許頃智帶領屬下離開行宮，行宮內曲廊環繞，隔著一片水泊，對面廊間內迎面走來一行人。
夜色被由遠及近的宮燈燃亮，為首一人官服上的花鳥紋驟現，一雙冷眸偏移從他面前一瞥而過，許頃智心中一凜，不由縮了下脖子，彷彿躲過了一尾刀光。
他心有餘悸地追看過去，那行人已經帶著光火走遠了，下屬們開始議論紛紛。