平時再怎麼看不起丈夫，這時候還是需要一個男人來主持大局。操父很快回來，一併到家的還有他的一個朋友。操母看到那人，嘴角向下一撇，但還是客氣地打著招呼：“老丁來了啊。稀客稀客。我去倒茶。”
老丁道：“弟妹不用客氣。老操和我說，孩子升學遇到了點難處。我倒是有個辦法。”
操母叫女兒出來打招呼；簾子後面沒有動靜。老丁接了茶，說姬水二汽原本有一家子弟中學，坐落在青要山腳下，二汽破産後劃歸當地政府管理，經過幾次合併與拆分，現在改名青要高中，許多高考分數不理想的尖子生都會去那裡複讀：“蕾蕾這麼出挑的姑娘，可不能隨便去一所大學，白白浪費了。”
操父道：“家裡這點破事，讓你見笑了。”
老丁道：“哎！家家有本難唸的經嘛！我家那個，在uca都不知道混了幾年了。”
操母道：“怎麼，這個學校不好畢業的嗎？”
老丁道：“嗐！我老早不管他了。蕾蕾呢，蕾蕾怎麼想的。”
操蕾蕾一掀簾子出來：“我不去姬水。”
老丁瞭然地笑了笑：“離格陵太近，怕遇到熟人？”
操蕾蕾沒說話。
“這座高中實行全封閉式管理，一般人進不去，學生也出不來。況且——”老丁慢悠悠道，“遇到了又如何呢。”
老丁和操父一樣，是個其貌不揚的中年男人，扔進人群就找不到的那種。但他在說話時，卻帶著一股淡定自若的氣勢。操蕾蕾在心裡反複默唸著“又如何”那三個字；操母擔心起來：“那學費一定很貴了。”
“一年十萬。”
操父沉默；操母咂了咂嘴。操蕾蕾看著爸爸；操茁的房間傳來了一點動靜，但很快又無聲無息了。
“不用操心這筆錢。只要老操跟著我好好幹，這筆錢很快就賺出來了。對了，我聽老操說蕾蕾想出國？巧了，那座高中每年也有海外遊學團。不過那就不止十萬塊錢了。”
操母立刻道：“不用參加那些花裡胡哨的活動。”
老丁笑著拍了拍操父的肩膀，“你看，只要有錢，都不算事兒。”
操父抬頭看了女兒一眼：“去不去。”
操母也看著女兒。
操蕾蕾道：“我去。”
於是就這樣決定了，把操蕾蕾送到姬水青要高中去複讀一年。籠罩在這個家庭上方的，天都要塌了的氣氛，也終於松動了一些。
老丁告辭，操父送朋友出門；操蕾蕾立刻問母親：“這個人是爸爸的朋友嗎？怎麼從來沒有聽爸爸提起過。”
操母含糊地說：“以前一起做生意。”
“爸爸什麼時候做過生意？”
操母不再回答。操父送完老丁很快回來，操母問他晚飯吃了沒有。
“你給我下碗清湯面就行。”
“中午還有點剩菜。”
“放進去吧。”
吃完麵，操父坐在餐桌旁，沉默地抽著煙。操母收拾完桌子，過來在丈夫對面坐下。