以前他就截殺過漢使，沒想到這次竟然讓對方給跑到眼前來了，於是設下鴻門宴——不僅暗地裡埋伏兵馬，更是明目張膽調來精兵悍將，排列四周耀武揚威，一句話說來就是，要想奪他的基業，那麼就別怪他劉焉不客氣了。
“倒是殺伐果斷，比項羽強多了！”李陵一見劉焉擺下的這陣勢，就知道此行無法善了，因此又何必虛與委蛇？
這裡說比項羽強多了，指的是當年的鴻門宴，放走了劉邦，這才有了大漢數百年天下。
當時劉邦在霸上駐軍，還沒有能和項羽相見，劉邦軍隊中掌管軍政的曹無傷派人對項羽說：“劉邦想要在關中稱王，讓子嬰做丞相，珍寶應有盡有。”
項羽很生氣，說：“明天犒勞士兵，替我打敗劉邦的軍隊！”這時候，項羽的駐軍40萬在新豐鴻門；劉邦在霸上駐軍10萬。
范增勸告項羽：“沛公在崤山以東的時候，對錢財貨物貪戀，喜愛美女。現在進了關，不掠取財物，不迷戀女色，這說明他的志向不在小處。我叫人觀望他那裡的雲氣，都是龍虎的形狀，呈現五彩的顏色，這是天子的雲氣呀！趕快攻打，不要錯過機會。”
楚軍的左尹項伯，是項羽的叔父，一向同張良交好。張良這時正跟隨著劉邦。項伯於是連夜騎馬跑到劉邦的軍營，私下會見張良，把事情詳細地告訴了他，想叫張良和他一起離開，說：“不要和劉邦他們一起死了。”
張良說：“我替韓王護送沛公入關，現在沛公遇到危急的事，逃走是不守信義的，不能不告訴他。”於是張良進去，詳細地告訴了劉邦。
劉邦大驚，說：“這件事怎麼辦？”
……
和張良商量了一番後，劉邦邀項伯來，捧上一杯酒向項伯祝酒，和項伯約定結為兒女親家，說：
“我進入關中，一點東西都不敢據為己有，登記了官吏、百姓，封閉了倉庫，等待將軍到來。派遣將領把守函谷關的原因，是為了防備其他盜賊進來和意外的變故。我日夜盼望將軍到來，怎麼敢反叛呢？希望您全部告訴項王我不敢背叛恩德。”
項伯答應了，告訴劉邦說：“明天早晨不能不早些親自來向項王道歉。”
於是項伯又連夜離去，回到軍營裡，把劉邦的話報告了項羽，趁機說：“沛公不先攻破關中，你怎麼敢進關來呢？現在人家有了大功，卻要攻打他，這是不講信義。不如趁此好好對待他。”項羽答應了。
劉邦第二天早晨使一百多人騎著馬跟從他來見項羽，到了鴻門，向項羽謝罪說：
“我和將軍合力攻打秦國，將軍在黃河以北作戰，我在黃河以南作戰，但是我自己沒有料到能先進入關中，滅掉秦朝，能夠在這裡又見到將軍。現在有小人的謠言，使您和我發生誤會。”
項羽說：“這是沛公的左司馬曹無傷說的，如果不是這樣，我怎麼會這麼生氣？”項羽當天就留下劉邦，和他飲酒。
項羽、項伯朝東坐，亞父朝南坐，亞父就是范增；劉邦朝北坐，張良朝西陪坐。范增多次向項羽使眼色，再三舉起他佩戴的玉玦暗示項羽，項羽沉默著沒有反應。
范增起身，出去召來項莊，說：“君王對待他人仁慈。你進去上前為他敬酒，敬酒完畢，請求舞劍，趁機把沛公殺死在座位上。否則，你們都將被他俘虜！”
項莊就進去敬酒。敬完酒，說：“君王和沛公飲酒，軍營裡沒有什麼可以用來作為娛樂的，請讓我舞劍。”項羽說：“好。”
項莊拔劍起舞，項伯也拔劍起舞，常常張開雙臂像鳥兒張開翅膀那樣用身體掩護沛公，項莊無法刺殺沛公。
於是張良到軍營門口找樊噲。
樊噲問：“今天的事情怎麼樣？”張良說：“很危急！現在項莊拔劍起舞，他的意圖常在沛公身上啊！”