河南道、開封府、密縣縣衙。
新任縣令陳淳剛剛審理完一樁兇殺案，此刻正在後堂和縣丞等人閒談。
密縣是大縣，全縣戶籍有一萬五千餘戶，總人口超過了七萬，在開封府治下八縣中位列第二，陳淳雙十年紀能做到這種大縣的父母官，殊為不易。
此縣人口眾多，稅收較高，與此很容易做出功績來，在原縣丞、縣主簿、縣尉以及師爺的輔佐下，陳淳僅用一個月就穩定了原本有些混亂的局面，把全縣治理的井井有條，百姓安居樂業。
一個伴當走了進來，稟報道：“大爺，外面有人求見，自稱來自京城寧國府。”
這人是陳淳奶孃的兒子，是陳家的家生子，自小和他一起長大，陪他在私塾裡讀過好幾年的書，一如賈寶玉身邊被趕走的李貴，是他的貼身小廝、伴當和書童，也是真正的心腹，他此番至密縣赴任，便將此人帶在身邊聽用，負責跑腿傳話以及辦一些小事情。
陳淳猛地從椅子上站起來，大喜道：“莫不是仲卿來了？也不提前說一聲，我好有個準備。”
“大爺，來人非是寧伯爺，而是他的貼身小廝。”
縣衙外，賈瑜的貼身小廝見陳淳快步走來，連忙行禮，恭聲道：“陳公子，小的奉我家老爺之命，前來給您送親筆書信一封以及古扇一把，請您查驗。”
說罷，從包裹裡取出物品，雙手奉上，陳淳接下後，吩咐伴當先帶他進去喝茶歇腳，自己去了火漆印，取出信紙，站在縣衙門口仔細看了起來。
陳淳是一位為民辦事，清正廉明的好官，在任上秉公執法，鐵面無私，很得密縣數萬百姓尊敬，街上往來的人們見到他紛紛行禮問好，他全神貫注的看著信，一時間倒忘了回話。
一紙書信看罷，陳淳滿臉喜意，快步走回前衙，對貼身小廝拱手道：“今日天色已晚，請你在縣城內歇息一夜，明早再動身還京不遲，明天早上過來取回信，陳三，讓衙役去歸園給他開間上房，好酒好菜招待著。”
陳三帶著貼身小廝出去了，陳淳搖著扇子回到後堂，盧姓縣丞盯著他手上的扇子，驚訝道：“陳大人，這扇子一看就不是凡品，怕是有些年頭了，依下官看，少說也有兩百年。”
“哦？盧大人對此還有研究？”
盧縣丞接過扇子，和師爺細細鑑賞一番，摸著下巴，笑道：“陳大人有所不知，家父乃是古董商人，在他的潛移默化中，下官在這方面也頗有涉獵，小有所成，如果下官沒有看錯的話，此扇乃是前朝著名畫師石恭子之手筆，距今已有兩百五十餘年的歷史，在市面上可謂是百金難求，極其少見。”
陳淳感慨道：“我這位賢弟，有什麼好東西都想著我，以往在扶雲的時候，我便受其恩惠頗多，他還送了我一首極好的詞作，讓我的醜名傳揚天下，只可恨我身無長物，沒有什麼好回禮的。”
他所說的詞是那首“長亭外，古道邊”，賈瑜曾把它譜寫成曲，一如後世那般，現如今在外面廣為傳唱。
師爺提點道：“大人，寧伯爺出身貴重，品性高潔，想來金銀珠寶等俗物是不缺的，亦是不恥的，依在下看，您不如送他幾隻寒羊，眼下正是最肥美的時候，補氣補力，對身體康健大有裨益，做為回禮，最合適不過。”
寒羊是密縣最著名的特產之一，和密香杏、金銀花合稱為“密縣三寶”，肉質細嫩飽滿，相較於其他羊，羶味較輕，直接用白水煮，撒上一把鹽，剩下的什麼調味品都不用放，就是一道難得的美味，而且也適合拿來炙烤。
不光本地人喜歡吃，周邊府縣的百姓也不例外，每年春天都會有很多羊販子來此採買，然後販賣到周邊各府縣，不過因為運輸不便和成本的問題，他們一般只在河南道內兜售。
陳淳一拍額頭，恍然大悟，快步走進臥房，未幾，拿著一個錢袋子走了出來，遞給陳二，吩咐道：“你現在就去集市上挑選二十七隻肥碩的寒羊，讓人裝了馬車，連夜送到京城，寧國府十隻、戶部右侍郎府、張掖伯府和李家各五隻，剩下的兩隻給家裡送去，這裡是我上個月的俸祿，七十兩分文未動，應該夠了，記住，一定要等價採購，買完後你親自去送。”
大縣縣令每個月的月俸為三十兩，除此之外，還有各種補貼，比如說茶、酒、炭、鹽諸物，餵馬的草料、隨身伴當的衣糧等均由朝廷負責，折算成現銀，這些加起來也有四十兩，綜上所述，陳淳月俸為七十兩紋銀。
盧縣丞小聲道：“陳大人，其實這些是可以走公賬的，算在祭禮和驛站修繕上，這些月俸您還是自己留著吧。”
陳淳搖了搖頭，他知道和光同塵的道理，但是他做不到，別人當了縣令，上任後第一件事就是把這麼多年讀書花費的銀子彌補回來，然後賄賂上司，和同僚以及下屬想方設法的挪用公款，再請朝廷撥發銀子剿匪，修繕城池、驛站和官道，實則這些銀子一多半都進了縣令、縣丞等一干官吏的腰包。
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打個比方說，朝廷給某縣撥下五萬兩銀子用於賑災或者其他用途，但這筆錢經過層層剋扣，雁過拔毛，最終能有一半花到百姓身上就算是謝天謝地了。