最後倒是幸村先鬆了口：“罷了，不說這些你不愛聽的了，下棋吧。”
他一邊等柳落子，一邊自然地掀開香爐，添置了一塊香料進去。做完這些，他回身拈起棋子輕輕叩在星位。
棋子與紫檀木相觸的脆響驚醒了沉睡的香爐，一縷青煙嫋嫋升起。屋內的硫磺氣息登時一掃而空，幸村滿意地深吸一口氣。
柳蓮二向來不喜歡硫磺的臭味，眼下清香入鼻心情也就好了幾分，他忽然生不起計較的心思，放下手中的白棋。
幸村在對面摸出一柄扇子，一邊思索棋局一邊輕輕搖著，話鋒一轉，突然發問：“三津谷往生去了？”
“……”
“轉世真的不尋了？”
“……”
兩句沉默的回答，幸村已瞭然：“你啊，明明最重情誼，卻偏偏總想讓別人都覺得你面冷心冷。”
這次，回答他的，是一枚敲在“四五之鳩”位的黑子，殺伐果斷。
幸村抿了下嘴唇，全身心應對棋盤上乍然而起的危機，幾手過後化險為夷才複又開口：“看見你，我總還是會想起那時躲你身後的那個少年人。”
那是慶雲三年春，賀茂川邊，歷得業生的神城玲治慘死，屍體邊掉落的青玉笛子便是唯一的物證。笛子的主人，便是曲樂藝人的小兒子三津谷亞玖鬥。
柳蓮二執白子的手在空中凝滯半息。透過繚繞的香煙，他彷彿看見十年前那個落櫻紛飛的黃昏——小小的孩子攥著斷裂的玉笛，揮舞著、嘶喊著，不肯上陰陽寮前來問罪的牛車。
“我隨川流經過那裡，看到你為了一個不相識的小孩子擔保，自斷一指。”黑子叩在“十七之鷺”，那枚棋子忽然湧出黑霧，將白子團團圍住。往事亦是如此，但雖然保下了三津谷一時，但對於命案的兇嫌卻是一籌莫展。
眨眼便到了約定的期限，柳蓮二安撫好了年幼的三津谷，準備出門擔下罪責。
那天，越過看守的兵將，他第一次看到幸村。俊美的青年披著染有星月紋的直衣，神情淡淡的。
“我第一眼見你，就覺得你是來救我的。”
“哦？為何？”幸村挑眉。
“可能因為你讓我想起神廟裡深居的神明吧。”說話間，柳的白子切入天元位，解開了被黑子圍剿的局面。
那日，幸村三兩下用一根銀色的線香撥弄出笛孔裡凝固的妖血，告知眾人此事是因鴨川上游的菜籽妖受農人桃城武的恩惠，偷到寶物以償。
找到了正確的方向，事情很快便水落石出。
妖物報恩多次，卻也助長了恩人的貪欲。那次，是桃城武看上了遊學經過的三津谷腰間佩戴的青玉笛，便要那菜籽妖取來給他。菜籽妖在城中遇上了陰陽寮歷道的官員神城玲治，與其爭鬥、致其死亡。
“眾生之苦，多因不受戒律，放情縱欲。”隨著幸村的黑子落下，棋盤瞬間幻化成煙，往事走馬燈一般在煙塵中閃現。
柳蓮二在迷茫的白色中佇立，似乎忘了身在何處。
他看到菜籽妖被除，黑色的血染透了半面田地；看見農夫桃城武也受了刑，頗足沒走出關衙多遠，就被神城家的僕從拖進了暗巷低命；也看見年幼的三津谷扔了笛子，追著自己離開了京師……