她直視著李思的眼睛，正色道：“請大人給下官一個查明真相的機會！”
她說得激昂，一旁的姚半雪卻一言不發，只冷著眼看她表演，一雙愈發森冷的眸子卻不難看出，他動怒了，且怒得不輕。
聽完她的話，李思動容道：“姑娘，你的赤忱之心本官感受到了，既然你是死者唯一的弟子，留下來聽聽倒也無妨，赤芒你覺得呢？”
姚半雪對李思的提議充耳不聞，倒也沒再趕她走了，轉而問起正事：“秋闈那九日，範大人可曾有過異常之舉？”
李思想了片刻，答：“似是沒有。不過…若說值得注意的事，倒是有一件。”
鄉試共持續九日，每三日為一場，共三場，場與場之間有一晚外出的機會，生員可回家休整，次日返回考場後再次接受搜身檢查即可。每場開考後，生員整三日皆需待在自己的號舍內，吃喝拉撒都得在那一方小磚房裡解決。
李思告訴二人，秋闈的頭一日，他抓到過一個名叫封嗣的考生，也就是本次秋闈的亞元。
李思見他神色慌張，還帶了個酒囊，便截了他，讓他把那酒囊留下。豈料，那考生卻執意不肯給，說那酒囊乃救命之物，裡頭裝有阿魏熬製的藥水，他患有腹疾，常年腹痛難忍，需要靠這阿魏水續命。
那阿魏水臭氣熏天，李思怕影響到其他生員，便同封嗣說他可以著人先替他保管著，等他病發時再送過去。封嗣卻唯恐李思的人保管不當，導致自己命殞當場，死活都不願把那酒囊給他。
兩人爭執不下時，範喬來了。
瞭解完情況後，範喬先是開啟那酒囊看了一眼，確認裝的是阿魏水後，再差人給封嗣拿了塊厚棉布，勒令他進號舍後蓋住，非必要不得拆開，以免臭味影響到其他生員。封嗣應承後，範喬便將他放行了。
李思覺得有些不妥，範喬卻告訴他，他有個妹妹也患有腹痛的急症，常年阿魏水不離身，每回出門都會被人嘲笑身上臭，是以才對封嗣動了惻隱之心，而且封嗣帶進去的阿魏是熬好的藥水，並非大塊的藥材，無法藏私夾帶紙條類的物品。
兩人雖然同為外簾官，但範喬是天子近臣，李思雖然心裡依舊不大贊同，卻也不敢忤逆，還是依言放行了。
“奇怪的是，鄉試第二場的時候，我又遇到了那名考生，那回他卻沒帶那酒囊，我問他何故，他只說了句不打緊，做完搜身檢查後就慌慌張張地進了考場。”
唐瓔點點頭，明白李思感到蹊蹺的點在哪裡了。鄉試每場持續整整三日，這三日內，生員只能待在自己的號舍內，若阿魏是那般緊急的藥物，緣何封嗣第一場帶，第二場又不帶了呢？
她看向姚半雪，他也是一副凝眉思索的模樣。
李思補充道：“第三場的時候我雖然沒再見到這人，倒是遇到了另一個同他情況一樣的生員，那人也想將裝了阿魏水的酒囊進考場。我當時想著，之前那個都放了，這個不放的話多少有些不大公平，檢查完他的酒囊後就放行了。”
唐瓔凝眉，亞元…酒囊…阿魏…臭味…
是了！ 臭味！
唐瓔腦中靈光閃過，似乎捕捉到了什麼。
她此前去貢院看過，號舍與號舍之間隔著厚厚的磚牆，相鄰的生員之間根本看不見對方在做什麼，若有敲擊之音發出，亦會引來考官們的質疑。
若說還有什麼是能傳播到鄰近號舍的，那便是氣味！
思及此，唐瓔問李思：“大人第三場考試遇到的那個生員，是否叫蔣其正？”
李思轉頭看向她，十分驚訝，答： “正是。”
這就對了！
江臨想必是聞到鄰舍的氣味後，察覺到了什麼才被滅的口。看來…秋闈的頭兩名都有點問題。