孫少衡的目光凝視著堂外的天空，對朱青陌那番似是而非的話不置可否。
“朱大人說的沒錯。”
這時，一直沉默寡言的崔杭卻開口了，之前幾人在討論時，他默然垂著頭，始終一副低調的模樣，是個讓人很容易忽視的存在。
他一開口，眾人的目光又立時轉向他，他卻恍若未見，徑自道：“生員的行文風格確實不必拘泥特定形式，有人可以寫得驚天動地，氣勢昂揚，而有的人則更擅長和風細雨，巧思不斷。不論是原創還是仿寫，若想將文章寫得通透、流暢，博學才是前提。只要生員自己有思想，有慧根，自然不必拘泥於特定的文體式，就可使文章楊葩振藻，自成一家。”
崔航的這番話看似在和稀泥，實則暗指蔣、封兩人不學無術，拾人牙慧，畢竟從他們二人往昔原創的文章來看，無論是思想還是立意，沒有一篇能超過他們考試中仿寫的那幾篇，更遑論“博學”了。
唐瓔的目光在四位考官中來回巡梭，最後定在了說話的崔航身上。
關於李勝嶼是否協助了蔣、封二人舞弊的設想，三人持反對態度，唯有崔航一人表示支援。宋懷州是李勝嶼的老師，他相信自己的學生倒無可厚非，陸景山則是閱卷人，自然也不想讓自己沾惹上嫌疑，朱青陌的目的尚不明晰，而崔杭是天子暗地裡的親信，他方才的那番話，是否也代表了黎靖北的態度呢？
唐瓔想不明白，孫少衡也說不出個所以然來，他讓錦衣衛去查了蔣、封二人的私人物品，包括阿魏熬製的臭水、考籃中回收的舊文等，仍然一無所獲。
無法，眾人只能從封嗣身上下手了。可封嗣昨日昏迷後就被抬了下去，大夫說他患的是熱入心包的急症，灌了點安宮牛黃丸熬成的藥水，眼下還不能開口，只能等他醒後再問話了。
幾番稽查無果後，案情陷入瓶頸，見天色已晚，孫少衡便放眾人回去休息了，明早則是針對外簾官的審訊。
子時。
府署的吏舍貧寒，饒是裹了層厚厚的棉被，唐瓔還是被透窗而過的寒風吹醒了。被凍醒後，她點了些木炭，糊好了窗紙上的漏洞，望著鄰塌上呼呼打鼾的張小滿，卻無論如何也睡不著了，索性披了件厚襖準備去殮屍房看看，找找線索。
今晚的夜空煞是澄澈，明星高懸，月華如緞，於漆黑的夜色中灑下凜冽的寒光。唐瓔撥出一口熱氣，踢開腳邊的枯枝，忽然在不遠處的涼亭中瞥見了兩道熟悉的身影。
是姚半雪與宋懷州。
亭內設有錦簾，阻絕了寒風，石凳邊是兩方碳盆，盆內的火光搖曳不定，舔舐著銀炭，發出溫暖的微光。雖然亭內的兩人都披了厚厚的大氅，可他們在這方寒夜下對談的場景，讓人怎麼看怎麼覺得詭異。
宋懷州最先發現了她，朝她招手，示意她過來。
循著宋懷州的方向看去，姚半雪也看見了她，微微一怔後，旋即撇開了眼，不再看她。
宋懷州和藹地望著她，眼中溢滿了慈愛的笑，“小章這麼晚出來做什麼？”
他的目光讓唐瓔倍感親切，章公尚在人世時，也總用這樣的眼神瞧她。
唐瓔斂眉，亦柔聲回道：“下官初來府署，於署中的方位尚不算熟悉，今日起夜後內急，在尋找恭房的途中一時迷了路。”她說完這話後，姚半雪瞟了她一眼，清寒的眸子中充滿了濃濃的不信。
宋懷州倒未懷疑什麼，他自懷中拿出一方繡帕，攤開來，露出裡面一根竹節祥雲模樣的檀木簪。
他笑了笑，將檀木簪遞給唐瓔，“此簪名為‘青雲簪’，取扶搖直上，平步青雲之意，是我先生當年所贈。”
唐瓔有些受寵若驚，忙擺手：“此物如此貴重，下官如何承受得起，還請宋大人收回。”