日暮，見天色尚早，唐瓔打算去允棠閣坐會兒，姚半雪則直接回了官舍。
甫一進門，她便聽見二樓傳來一陣爭吵聲，是田利芳和楊九娘。
利芳為何會來允棠閣？
唐瓔疑惑，循著聲音上了二樓，及至樓梯口，二人的爭吵聲愈發清晰，原因竟是田利芳誤穿了楊九娘給江臨做的鞋。
田利芳似乎不擅與人爭執，白皙的脖頸上染了層薄紅，急切地解釋道——
“我也是出了門才發現原先那雙鞋的底板掉了，路過櫥窗時又碰巧瞧見裡頭擺了雙男鞋，貴店沒人，我又急著走，情急之下將銀錢留在桌子上便離開了。”
頓了頓，他的聲音變得有些低，“抱歉，是我的錯……我實在不知那鞋乃姑娘私物，我……”
他愧疚地低下頭，眼皮也順著耷拉下來，看起來有些羞窘。
楊九娘尚在氣頭上，罵起人來可顧不上那許多，顫抖著嘴唇怒吼道：“那可是蜀錦！是我省吃儉用買來的料子！就你留下的那幾個破銅板子，連根線都買不起！！”
這話說得有些刻薄，卻並非九娘本意。
其實這根本不是錢的問題，那鞋是她一針一線為江臨縫出來的，承載了她年少時的心意，以及對故人的思念，曾在她低谷時陪她撐過了無數個難眠的夜晚……
那雙蜀錦鞋，九娘平日裡都是極為小心地珍藏著，捨不得它沾上一粒塵、一顆土，可那光滑的鞋面上如今卻鋪滿了幹裂的土塊，她只覺自己的信仰被人狠狠地踐踏了。
田利芳聽言臉紅得更加厲害了，咬牙道：“那你說還差多少錢，我補！”
他原是窮苦人家出身，幼時衣不蔽體，入仕前就沒穿過一件好衣服，又因為長得瘦，自小沒少被人欺負過。
一路走來，唯有唐瓔肯與他相交，而眼前的姑娘面容雖然樸素，瞧著卻十分親和，他原以為她會和其他人不一樣，卻沒想到她亦是那些惡鬼中的一員。
或許他本就不該對人性抱有期望。
田利芳這話卻似戳中了九孃的痛處，她紅著眼眶急吼道：“錢錢錢！這是錢的事兒嗎？！你未經允許就擅拿別人的東西，這與偷盜何異？！”
被她這般汙衊，田利芳亦不甘示弱，“鞋子擺在商鋪裡不就拿來是賣的嗎？人買來不就是用來穿的嗎？我在周遭看了一圈，也就你們這兒賣男鞋，今日地裡要忙著勘測，少不得人，我急趕地穿著就走了，又不是沒付錢。”
更何況，他哪兒曉得那鞋那般金貴，知道後也承諾了補付，真不知道她為何還要死揪著他不放。
田利芳的眉毛疏淡，又生了雙極細的眯眯眼，發怒時眼睛會不自覺地壓成一條縫，略帶奸相，顯得不懷好意。
被這雙眼睛盯著，楊九娘胸口瞬間騰起一股被人欺負的委屈感，眼淚大顆大顆地往外冒。
田利芳有些慌了，忙不疊地給她遞帕子，聲音也軟了下來，“你......你哭啥呀……那鞋……大不了我刷幹淨了還給你唄。”
他這一說，楊九娘哭得更厲害了，猛地推開他的帕子，又將那蜀錦鞋發恨似地砸向他的胸口，咬牙道：“你拿走吧！我不要了！”
說罷便捂著臉走了，行至樓梯口，似是看到了唐瓔，停頓片刻，而後加速跑開了。