望著草垛上這灘不成人樣的“肉泥”，唐瓔不免有些心酸——
為劉友的愚忠。
劉家滿門忠僕，劉父是，劉友也是。
只因傅君臨死前未曾供出齊向安等人，亦未交代過禁毒的來源，劉友便要替他守著，死也要守著，哪怕故人早已離去。
“簡直冥頑不靈！”
周皓卿抄起虎鉗意欲動刑，卻被唐瓔阻止——
“周大人且慢！”
她令孫少衡動手不過是唬人的假把式，從未想過真正對囚犯處以極刑。
況且劉友這樣的人，用了刑罰又能如何呢？這兩年來的折磨還不夠說明問題嗎？
唐瓔依舊記得她殿試那日抽到的題目——
“諸葛亮無申商之心而用其術，王安石用申尚之實而諱其名論，夫以為如何？”
而她給出的答案是——儒法相結合。
執政者既要手腕強硬，嚴刑峻法，又要憐貧恤苦，以寬服民，國家方可長治久安。
試策後，黎靖北並未立即批紅，他是天子，若是貿然展示自己寬宏的一面，勢必有損威儀，於治國無益。
唐瓔理解他的做法，然而令她沒有想到的是，黎靖北隔日竟將她的試題連同答卷一併掛入了文華殿的講堂內，供各大宗親名儒之後瞻仰。
自那時起他便明白，鐵血之下，那位看似陰狠的天子依舊懷有一顆仁義之心，只是這樣的寬仁，他不屑得向世人展示罷了。
普天之下，他們都有著共同的願景——
安邦之道，當以法治國，以智治國，而非以刑治國。
“——本官從不屈打成招。就算你不說，我亦會尋出真相。”
落下這句話，唐瓔拂起袍袖，轉身離開了牢房。
奪命的痛感並未如往常一般襲來，劉友困惑地睜開眼，卻見那道緋色的倩影早已遠去，穿堂風呼嘯而來，肆意鞭笞著他皮開肉綻的臉龐，帶著微微的鈍痛，終將他死寂的眉眼揉開了一絲波瀾。
從昭獄出來後，唐瓔又去了趟龍驤衛，找到劉友所屬的千戶所，隨意抓了名小兵問——
“你們劉千戶平日同誰走得最近？”
劉友乃朝廷欽犯，小兵聞言頓時心生警惕，卻見他一身赤色官袍，腰間還掛著都察院的官牌，只一瞬，神色又變得恭敬起來。
“劉大人生性寡言，家世不顯，鮮少有同僚願意巴結，而他自己也不喜與人結交，饒是如此，他對我們所裡的這幫兄弟還是挺夠義氣的，有什麼好吃的好玩兒的都會逐一同大家夥兒分享，所裡一旦出了事兒，他都會頭一個頂上。”
憶起往事，小兵眸中劃過一縷黯然——