唐瓔大愕，“這是……”
夕光粼粼，泉水清清，女子瓷白的肌膚上卻布滿了觸目驚心的利器傷，一道連著一道，盤根錯節，極為猙獰，整個背部連著脖頸處幾乎看不到一片完整的肌膚。
嫋嫋熱霧中，女子赤｜裸著上半身，吐息間不帶一絲溫度。
“嘉寧十五年，外祖父去世，我去了青州府奔喪。”
唐瓔聞言一震，嘉寧十五年……正是青州疫發的時候……
難道……
她迅速撤回手勢，似乎想到了什麼，鹿眸大睜，“你……”
朱紫薇的話肯定了她的猜測——
“我是香室案的倖存者之一。”
唐瓔深吸一口氣，思緒倒回一年前。
穎川的祠堂前，姚思源曾告訴她，姚光的香方問世後，仍需人不斷試藥改良，以成疫藥。那香方毒性大，試藥者只能吸以微量，倘若吸嗅過重，則會對人産生極強的攻擊性，乃止癲狂。
彼時，疫病的控制刻不容緩，姚半雪無法，只能發懸賞帖，廣招極熱體質之人前來試藥。然而，就在疫方問世前夕，香室慘案發生了，盛榮以一己之力幾乎砍死了所有的試藥者。
足足四十五人，僅五人生還。
其中四人分別是姚半雪，姚光，錢老，以及盛子，唐瓔也曾好奇過最後一位倖存者的身份，饒是有過諸多猜測，卻未曾落實，不料那人竟是朱明鏡的女兒……
假山之下，煙波浩渺，層層熱霧騰起，將朱紫薇的眉眼暈得模糊。
“我是難得的極熱體質，疫發時，外祖母嚴令我不許出府，是家父修書讓我去試藥的……我們沒有告訴任何人。”
唐瓔微愣，“可大學士他……為何？”
朱紫薇合上衣衫，微微昂首，清潤的瞳孔中倒映著通透的光。
“家父他……只願為蒼生發宏願。”
唐瓔聽言一頓，胸口泛起密密麻麻的疼——
她終於明白了朱紫薇約她泡湯的目的。
近些年來，鹹南國運不濟，不論是禁毒案，還是青州地旱一案，皆有貪官作惡，以致百姓死傷無數。朱紫薇此舉無非是想向她證明，一個心繫家國、憐貧恤弱之人，絕無可能將蒼生置於水火之中。
然而，她敬佩朱氏父女的高義不假，卻依舊保有幾分理智。
黎靖北的“遠徵”是一個訊號，眼下的鹹南已然到了生死存亡之際，誰知今日的這一切，又是否只是朱明鏡佈下的障眼法？
思及此，唐瓔隱下胸中激蕩，莞笑著慨嘆道：“娘娘不愧為大儒之女，不僅高義，還□□。”
朱紫薇此人必然是明大義的，若非如此，也不會在疫發時不顧外祖母的勸阻，隻身犯險。□□也是，若非猜到她今日登門的目的，她又豈會突然約她泡湯，而後借機展示自己過去的傷疤，以求自保？