遠寧伯府對嫡庶兩脈一貫分管嚴苛，周夫人更是出了名的苛待妾室。周惠是妾生女，若放在平常，燕窩羹之類的東西根本輪不上她，只是最近年關將至，各府圖吉利都會置辦些上檔次的年貨，對下人的賞賜也會豐厚些，想必周惠也是以為那燕窩是主母賞給她的開年禮，才會誤飲了，亂了所謂嫡庶的規矩。
這廂週年音兀自愧疚著，周惠卻拍了拍她的手，柔聲寬慰道：“阿姊，是我不該喝那碗燕窩羹，阿惠該想到的，不怪母親。”
週年音嘆了口氣，滿眼憐惜，“阿惠啊，沒有什麼是你不該的…你…唉…算了…”
她輕輕捧起周惠的手，溫柔地敷了些草藥上去，哽了哽，“阿惠啊，我們好容易說動父親才入了這間書院，往後我們一定要發奮，要考取功名，主宰自己的人生！”
周惠垂眸，喉頭間亦有些哽咽，應道：“好…”
唐瓔看著周家兩姐妹，心裡一時有些不是滋味。
週年音自幼由名儒輔導，博學多識，才學上雖不及李書彤、沈棟這些中過舉的人，卻也比絕大多數閨秀出色，而周惠作為妾生女，周夫人自然不會為她延請名師。若是基礎不牢，她學起來恐怕比孫堯還要吃力些，即使此番能夠順利結業，一年後的會試對她來說也是難如登天。
畢竟是遠寧伯的家務事，饒是唐瓔心疼周惠，也不好去說些什麼。
她拿出羅彙送的荔枝挨個兒分給了大家，“來，吃荔枝，”給周惠的那幾顆最為飽滿。
周長金拿起荔枝左右瞧了瞧，喜道：“嚯！是相袍紫啊！”他吊兒郎當地看向唐瓔，“這麼好的品相，你上哪兒弄來的？”
唐瓔含糊道：“朋友送的。”
周長金優雅地剝開一隻，放入口中細細咀嚼，一股甘甜的涼液順著喉管滑下，他閉著眼睛贊賞道：“烏石荔枝，又稱相袍紫，味甘色麗，實大核小，通體飽滿，肉實瑩潤，可堪貢品。”
週年音聽後瞠目結舌，“你這般心思用在讀書上多好。”
周長金搖了搖頭，“讀書乏味，倒不如研究這佳荔來的有趣。”說罷，他再次伸手往布袋裡一摸，未曾想卻見了底兒，還順手拈出來一張字條。
“誒？”
周長金取出字條，展開一看，是一句新春祝福——“願新年，勝舊年”，後頭還跟了一句，“贈章都事。”
李書彤的神色瞬間起了變化，“章...都事？”
眾人面帶疑惑地看向唐瓔，唐瓔垂眸，見瞞不住了，只好承認道：“我是照磨所都事，承旨七品，目前在都察院供職。”
此言一出，眾人鴉雀無聲。
周長金恍然大悟，“我就說這大冬天的，你從哪兒搞來這麼極品的荔枝，這樣的品相我只在我爹案頭見過，好像也是你們都察院的那個誰送的。”
唐瓔瞥了他一眼，“僉都禦史羅大人。”
“啊對對對，好像就是他。”周長金點點頭，見布袋裡的荔枝沒了，轉而薅起陸子旭的來，似乎對她的官身不大感冒。陸子旭曲身躲過，看了她一眼，似乎有些欲言又止。
周氏姐妹眼中則滿是豔羨，李書彤更是直接僵在了原地，半晌，她似是想起了什麼，道：“等等…都事…莫非維揚那起科舉受賄案是你解決的？”
週年音也反應過來，“據說那人姓章，原先是個仵作…”她瞪大了眼睛，“寒英你…”