顧錦寧聞言，便笑道：“那是竇公子在說笑，咱們這店比鶴鳴軒還差許多。”
鶴鳴軒做的是上流勳貴的生意，而按她們這火鍋鋪子目前的情況，估計極難吸引到那些看重排場的大戶。
“話雖是這樣說……”春桃斟酌一下，又道，“但奴婢今兒聽程二小姐說，似乎她還想以後開分號，只是她說的那些詞兒奇怪得很，奴婢也沒聽明白。”
“她說話慣是那樣，你若聽不懂，直問她便是。”顧錦寧笑了笑，又叮囑了冬梅一些要注意的掌櫃事宜，到時辰不早了，才熄燈歇下。
……
國公府上下都知顧三爺一家即將回幽州，雖然面上仍客客氣氣的，但私下裡，從丫鬟婆子到小廝馬伕，各個都盼著放榜，好趕緊送走這家祖宗。
轉眼到了放榜這日，天剛矇矇亮，顧三爺一家便聚在國公府正廳，就連顧以靈都推了與小姐們的聚會，一心等著春闈結果。
三夫人最是坐立不安，眼瞅著常管家進來，便急忙問：“常管家，去看榜的小廝可回來了？”
常管家已被問了幾回，雖心下無奈，卻還是好言好語地道：“回三夫人，這榜要巳時才放出呢，老奴辰時便讓小廝去守著了。看榜的人定是極多，那小廝擠到榜跟前也要些時辰。”
“噢……確實是這樣，看我這記性。”三夫人訕笑著道，也覺自己失態，不好意思地端起茶做掩飾。
顧三爺睨了她一眼，想斥責兩句，可心裡也火急火燎的，便故作鎮定地板著面容不說話。
最淡定的反而是顧子軒，他沉默著坐在椅子上，心裡頗為不是滋味。
縱然父親也知他的深淺，可看見父親也這般早早等候著，便能證明父親到底還是期盼他能入殿試。
但只有顧子軒自己知道，會試的題目一日難過一日，到最後那日的策論，大部分是他沒有接觸過的範疇，答題時毫無底氣。
還是直到出了貢院，聽旁邊的考生交談，他才知曉，今年的題目是由幾位主考官共同出的，各個領域皆有涉及，且似是在互相比試學識，題都刁鑽得很。
在汴州的世家子弟，有些曾在某位主考官名下做學生，尚能對答一二，至於他們這些外地考生，想要答中要點簡直難如登天。
顧子軒思來想去，便忍不住勸慰道：“母親，您莫抱太大期望，榜上應當沒有我的名字……”
“你這說的是什麼喪氣話！”這話顧子軒已說了幾日，三夫人忙阻住他的話頭，“為娘已跟神佛誠心求了多日，為娘說你能中，你就一定能中！”
顧子軒也聽三夫人唸叨了幾日這話，實在無法勸說三夫人的重望，便嘆了一聲，不再多說。
“哥哥，母親說的對，你莫這樣喪氣。即便榜上無名，哥哥也已是舉人了，比那些旁的人可強了不少。”顧以靈也開口笑著道，端坐在旁。
這些日子她與汴州的不少貴女都有結交，潛移默化下，她也學了不少貴女該有的儀態。猛地一看倒是有幾分嫻靜矜貴。
顧子軒朝自己妹妹扯起嘴角笑笑，到底還是心裡熨帖可些。
就這樣，一家人心思各異地等了不知多久，去看榜的小廝終於回來。
初春時節，小廝卻跑得滿頭大汗，剛一進府門，便徑直尋常管家。