“謝謝母親！”顧以靈頓時喜形於色。
“這些日子，也難為你了。”三夫人看著女兒的笑容，略帶感慨，“若非那幾個族中長輩死不鬆口，咱們一家也不至於要靠旁人才能留在汴州。好在老天有眼，只要你能踏出這一步，將來留下的可能性便更大些。”
顧以靈連忙點頭，已經在幻想著該如何打扮，才能在那日豔壓群芳了。
之所以母女二人欣喜若狂，也是因被憋屈了太久，好不容易才看到曙光。
幽州的一些族長老們，始終拿祖訓說事，不同意旁系子弟在汴州立業，若誰執意要來汴州，首先便會逐出顧家。可一旦沒有家族倚靠，即便來了汴州，又與平頭百姓有何區別？
所以顧三爺一家，只好趁著春闈的機會，來國公府求個前程。否則以他們一家的野心，又怎會非巴結著顧國公不放，捨近求遠地讓子女結交貴人，卻不敢明目張膽直接來汴州安家？
而三夫人此時，也沉浸在女兒即將結交權貴的喜悅裡，不忘叮囑顧以靈如何在宴席上表現，以為大公主是循例邀請各府女眷，卻不知其中還有旁的原因。
……
到了與竇靖晶相約的那日，顧錦寧帶著冬梅前往。
四個姑娘前後腳剛到，便瞧見一箇中年男子快步走來。
“在下姓趙，各位姑娘就是要租鋪面的罷？”男子笑得和善，邊開門邊說道。
程姝瑤連忙應承：“沒錯，是我們。”
顧錦寧打量了番對方，男子樣貌普通，無甚特別，態度倒是彬彬有禮。
幾人跟著鋪主入內，鋪面已經看過，於是程姝瑤開門見山地問起租價。
“姑娘們是竇掌櫃介紹來的，所以這租價我也就不高叫了，一年五十兩金便可。”男子笑道。
程姝瑤快速在心裡算了算，隨即眉眼彎起，豪爽地說道：“行！就你了！”魏瀾與竇靖晶也點頭贊成。
之前她們已商量過，以這棟小樓的面積和地段，應該也要年租六十兩金左右，眼下五十兩就能租下，平均每月少了近一兩金，屬實划算。
“姑娘夠爽快。”男子讚了聲，隨後從袖中掏出幾張紙，“這是租契，一式三份。”
程姝瑤接過租契檢視，竇靖晶也取出從鶴鳴軒拿來的筆墨紅泥，放在桌上。那男子先在租契簽下自己的名字，隨即對程姝瑤道：“姑娘請。”
然而男子停筆時，卻先快速看了顧錦寧一眼。
正是這一眼，讓顧錦寧心裡產生了疑問。旁邊幾人毫無所察，但顧錦寧卻直覺，此人分明知曉這裡是她做主，卻又假裝不知。
顧錦寧眸色閃了閃，便淺笑著說道：“聽竇公子說，閣下長久不在汴州，冒昧問一句，您有這樣好的鋪面，為何不在汴州做營生？”
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