哪知這回又是顧錦寧剛接過，鼓聲便停了。
拿著綵球，顧錦寧眉頭皺了皺，一旁的程姝瑤見狀，也漸收了笑意。
大公主摘下矇眼錦綢，先是詫異狀，又笑道：“沒想到又是顧小姐，你我還真是有緣。”
顧錦寧聞言淺笑，又飲了一杯酒。
之後的遊戲，雖也有其他小姐被罰，但只要綵球傳到顧錦寧這桌，便一定是顧錦寧落花。
在場不乏聞弦知意的人，見此情形，也知大公主是刻意針對顧錦寧，不禁有人願意投大公主所好，故意將綵球傳到顧錦寧那桌，因此顧錦寧也比旁人罰酒次數更多。
果酒入喉，雖不嗆口，但頻頻被灌，酒的後勁上來，極容易醉。
顧錦寧如此被迫飲了三四杯，漸漸兩頰染上紅暈，只是她始終繃著精神，不願顯出醉態。
哪怕大家心知肚明，這事是大公主故意為之，但眾目睽睽之下，擊鼓是蒙著眼的，無憑無據，何來證據指責大公主。
更何況，所有貴女皆是爽快認罰，若惟顧錦寧一人不願罰酒，難保不會有人藉機說她不知輕重。
縱然她心中不忿，思忖半天，卻只好將此事先忍著。
見顧錦寧勉力強撐著，程姝瑤忙遞了杯熱茶，小聲道：“如果你實在撐不住，待會兒我替你喝。”
“不必。”顧錦寧嚥下半盞茶，搖頭道，“今日若不讓大公主出了這口氣，來日她只會想更多的法子來對付我，你若為我出頭，她會連你也記恨上。”
竇靖晶也蹙眉看著顧錦寧，擔憂之色難掩，猶豫片刻，她轉頭對丫鬟悄聲囑咐了句，丫鬟點點頭，隨即悄無聲息地出了殿。
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“怎的了？”程姝瑤問。
“我讓丫鬟帶話給我兄長。”竇靖晶頓了頓，又道，“只是不知能不能奏效。”
片刻後，那丫鬟回來，對竇靖晶點點頭。
竇靖晶便對顧錦寧道：“且看看罷，若不成，再想別的法子，斷沒有平白任人魚肉的道理。”
不多時，便有一個太監匆匆進殿，正是玄王身邊的大太監，卓公公。
只見卓公公上前與那大宮女耳語一句，大宮女愣了下，面露為難，卓公公見狀，瞪了她一眼，遂清了清嗓子，道：“大公主殿下。”
大公主聽見，手中鼓槌微頓，隨即摘下錦綢，疑惑道：“卓公公？你怎的來這了。”
卓公公未出聲，看了眼身旁的大宮女，那宮女便趕忙上前，湊到大公主耳邊講話。
待她說完，大公主臉色變了變，蹙眉道：“真當掃興。”
語落，便將鼓槌放下，對眾人道：“遊戲就到這兒罷。”
……
訊息是打聽到了，結果卻讓顧子軒絕望，心裡對美好前程的希冀猶如泡沫般破碎。
“顧兄為何垂頭喪氣？”
見顧子軒沉默著不說話，王正文伸手搭在他肩膀上，諱莫如深地說道：“依愚兄之見，陛下親自出題，倒不失為一次機遇。”