暫不黛玉在揚州如如何伴病父享受難得的倫之樂。
寧國府內，因賈敬去了玄真觀修道，早早讓唯一的兒子賈珍襲了三等世襲。賈珍平常喜歡弄槍使棒，不喜詩書，與榮國府的賈璉最親厚。
賈珍的嫡妻早逝，只留下一子賈蓉，今年已經十七歲，娶妻秦可卿，是營繕郎秦業的養女。因秦業當年無生育，便向養生堂抱養了秦可卿，給她起了個名喚可兒。
秦業還抱養了一個養子，取名秦鍾，與寶玉同歲，也一起在賈府的家學上學。
秦可卿長得十分鮮豔嫵媚，性格風流，且正是十四歲好年華，有似寶釵之溫情，風流嫋娜，則又如林黛玉。而此時的寶釵才十二歲，黛玉更。
可卿不像守寡的李紈那樣古板，也不像王熙鳳那樣潑辣，深得榮國府寧國府上下人喜歡。
賈蓉是一個好色的紈絝子弟，不愛讀書，也不喜學武。然畢竟是少年夫妻，賈蓉和秦可卿兩個人相互也算敬重有加。平常寧國府和榮國府兩府來往密切，秦可卿管理著寧國府，王熙鳳管理著蓉國府，兩個人極為親厚，所以常一起相聚。
誰知道八月中秋過後不久，一向開朗活波的秦可卿竟然病倒在床。兩個月後，竟然是病得十分厲害。幸得與寶玉要好，且與賈蓉賈珍都認識的神武將軍大公子馮紫英，推薦了一個名為張友士的大夫給可卿診治，竟然是一個大病症。用了幾貼藥，似乎好些，但秦可卿卻不似先日光景，一直躺在床靜養，變得少言寡語。
眾人都以為秦可卿是病久之故，只好語相勸相慰。
這日，秦可卿正在臥床歇息，丫頭寶珠侯在一旁，另外一個丫頭瑞珠在外面廊子下熬藥。只見賈珍的繼室尤氏過來看視，秦可卿忙坐起來見禮。
尤氏沒有生養過孩子，自秦可卿嫁過來之後，婆媳也十分融洽，把寧國府管理得井井有條。如今秦可卿病著，尤氏如少了臂膀。尤氏看秦可卿身子本來偏瘦，現在病了兩個多月，更顯得虛弱不堪，安慰了好一會，才轉身離開。
尤氏穿過廊子，剛好經過賈珍的書房，見書房門開著，忙問站在外面的一個乩：“大爺呢？”
那乩：“大爺剛剛出去了，是有幾個重要的客人來了，應當在外面的花廳吧。”
尤氏聽了，突然有一絲好奇，想去賈珍書房看看。雖然賈珍交代，自己的書房不經過自己同意不準進去，可是尤氏有了這份好奇，忍不住就要走進去。
尤氏是賈珍現在的正室，廝不敢阻攔，只囑咐尤氏儘快出來。
尤氏走進書房看了一會，見裡面倒十分乾淨，又來到書房旁邊的屋子，知道是平常賈珍偶爾歇息的地方。尤氏好奇，因為從沒有進來這裡，況且知道賈珍最不喜人去書房打攪，於是細細打量一番。
尤氏來到床邊，見被子枕頭都擺放很好，看得出賈珍是一個喜歡乾淨的人。
突然，尤氏看到枕頭下露出一個碧玉的簪子，忙拿起細看了一下，似乎在哪見過，忙悄悄放在袖子裡，走了出去。又對門口的那乩：“等大爺回來，不必我來過。”那廝自然應了。