卻說此時的皇宮承德殿，剛剛下朝不久的天子水若陽，正在召見即將去平安州的水溶柳湘蓮等人。
水溶這次挑選的人除了柳湘蓮李雷李洵水安，還有一個從京西軍營挑來的中年副將林奇雲，也是原來北靜王水若寧的屬下，這次也是水若寧推薦的，另外還有禁衛軍挑來的蕭寧和鄭瑞。這八人當中，除了林奇雲，都是未成家的年輕人。
水若陽看了看水溶挑選的這八個人，都年輕身材高大，還有一股英氣。於是囑咐水溶幾人道：“你們幾個去平安州，先不要驚動當地官府。有了眉目，若是少人的話立刻捎信回來，禁衛軍那裡，朕會讓太子和馮紫英挑好五十個好手備你們隨時呼叫。若你們自己可以擒住盜匪頭目，不要送去平安州，就直接押到京城，朕要親自查問定罪！”
眾人都朗聲答應。
水若陽又對林奇雲道：“林將軍，朕聽北靜王說你做過鏢師，你年紀大些，經驗也多，這次要多提點少王爺他們這些年輕人！”
林奇雲忙答道：“皇上放心，臣當竭力！”
水若陽又看了看滿是俠氣的柳湘蓮道：“柳湘蓮，你的事情紫英和溶兒都對朕說了。你現在雖然沒有職務，但是，從今天起，你就是禁衛軍侍衛的身份了。朕知道你和平安州的盜匪交過手，熟悉那裡的山路地形，你要盡心協助少王爺查探盜匪一事。若你們八個人這次可以解除平安州盜匪一事，回來定一起論功行賞。你們放心，朕知道你們當中有好幾個要參加禁衛軍選拔，選拔的時間離現在還有一個多月，應當不會誤了你們。這次去也是和皇宮禁衛職責一樣，權當練手吧！其他事情，你們都聽從少王爺和林將軍的安排！”
柳湘蓮和其他幾人都齊聲道：“請皇上放心，臣定盡心盡力！”
從承德殿出來，水溶帶幾人人又去禁衛營挑選坐騎，約好次日辰時一起前往平安州。
三月十六日一早，水溶和柳湘蓮李雷等一行八人，換了便服，策馬離開京城，直奔平安州方向而去。
行了一個多時辰，林奇雲道：“水公子，我們要去查探，等近平安州時，就不要走官道，從小路先去長安縣，不知意下如何？”
水溶點頭道：“從現在我們知道的情況看，那夥人定與長安縣有關，我們就先去長安縣。”
柳湘蓮道：“我姑媽原來在平安州與長安縣交界處的一個叫平安鎮的地方住過，幾年前皇商薛蟠就是在那個地方的一個林子，遇上過一夥強人搶了財物。我和這夥強人交過手，那時他們的身手並不怎麼樣。我們不如先去那個鎮上看看。”
林奇雲聽了也道：“平安鎮這個地方我原來做鏢師時去過，那裡是過往商客必經之地，若盜匪經常搶劫商客，那裡定可以打探出一些蛛絲馬跡。”
水溶聽了，覺得可行，於是幾人縱馬往那平安鎮而去。
行了五六天，遠遠看見一個村落。柳湘蓮道：“水公子，前面不遠處便是平安鎮，長安縣與平安州，還有從南方來京城的商販，多會在那個鎮上停歇，我們還是先找個客棧住下，再作計較！”
水溶點頭道：“兩地交界處，雖然是小鎮，定常有來往人，我們先打探情況，再想下一個法子行事。我們出門在外，都稱兄弟吧。有人問起，就說我們是陪這個林掌櫃去西南販運貨物的。”
林奇雲笑著點頭。一行人又行了半個多時辰，果然見到一個小鎮。幾人下馬步行了一段路，見這個平安鎮雖然不大，卻也有百十號商鋪店肆，車往人來，頗為熱鬧。
一行人來到一街道岔路口，柳湘蓮道：“這兩條街，往北是平安州，往南是長安府。水公子說往哪個方向找客棧呢？”
水溶看了看林奇雲道：“林掌櫃，你看呢？”
林奇雲道：“若要打探訊息，要找巷道茶坊酒肆多的地方，湘蓮既然來過這裡，你認為哪妥？”
柳湘蓮道：“那我們就這條街找個客棧，一般去京城的商販，都會這條街住下。要往南的商販，才在那條街歇息。”
於是幾人往回走。
水溶看到一家叫“清風客棧”的客棧，問柳湘蓮道：“湘蓮，你看這家怎麼樣？”