兩人互相寒暄之後，分賓主坐定。
“先生這是去哪裡呢？”
“不瞞莊主，老儒這次就是來你凌家莊。”
凌應裝出驚訝之狀，“莫非有聖旨？”
陳跡搖搖頭，道：“皇上是讓老儒帶了句話，並非聖旨。”
“皇上說什麼了？”
“皇上明兒在御花園辦一個賞菊大會，邀請了諸位功勳進宮賞菊品酒。皇上還特意提到了莊主，說莊主雖不問政事、不受封賞，但凌家莊的功績是不可被人淡忘的。如今功勳之後大都養尊處優，早已忘記先賢們打下江山的艱苦。所以，皇上向請莊主作為榜樣，警醒後人，不忘初心。”
果然是要動手了……凌應心想。內心忽然變得一片空白。
“凌莊主？”
看到凌應走神，陳跡又喊了他一聲。
凌應回過神來，向陳跡頷首致歉。
陳跡含笑道：“不知莊主明日可有時間赴約？”
凌應把心一橫，道：“皇上如此看重凌應，凌應自當為朝廷盡一份力。”
陳跡聞言大喜，盛讚凌應的品格。
凌應留陳跡下來用膳，膳後，親自送陳跡離開凌家莊。
陳跡的身影消失後，凌應的臉色就變了，變得冷峻、陰沉……
陳跡回到皇宮，不是去御書房向劉天琪覆命，而是到了建福宮，向莊太妃以及太師趙王劉擴覆命。站在這兩人面前，一代大儒陳跡也是戰戰兢兢，心中惶惶。
“凌應答應回來了嗎？”莊太妃問。
“是的。”陳跡垂首答道。
莊太妃朝劉擴看去，劉擴露出了滿意的微笑，繼而對陳跡說道：“先生此行，可是立了大功一件啊！”
莊太妃道：“先生要何賞賜？”
陳跡懇切地說：“只求家人平安。”
劉擴扶須大笑。那種將他人玩弄於股掌之間的感覺，真實說不出的奇妙。
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