祭臺上，劉天琪雙手持香，仰面朝天，閉目誦唸，十分虔誠。沒有知道他念叨的是什麼，或許是求蒼天賜給梁國風調雨順；或許是想驅逐來犯之敵，收復疆土；或許是懇求康復續命。
誦唸完了之後，他睜開了眼睛，緩步來到九龍鼎前，將香燭插入灰土之中。這一切才完成，他立即身子一軟，倒了下來。
“皇上……”呂春的聲音響徹雲霄，“傳太醫——”
御安殿外，幾位朝中說的上話的大臣在此焦心地等待著。
太醫趙溫和一名太監從裡面走了出來，秦洪、範黎等人急忙上去詢問皇上的情況。
“皇上已經醒了，需要休息。”趙溫說。
“皇上說了，讓諸位大人各司其職，都回去吧。”那太監說。
大臣們都有些懵，還以為皇上會召見他們呢。範黎先行離去，秦洪跟著也走了，眾人這才散去。
劉天琪不見大臣們，卻召見了皇后。
佟莘跪在龍床前，向皇上請罪。
“你何罪之有呢？起來吧，到朕跟前來，朕說話勝些力氣。”劉天琪氣若游絲，說話也細如蚊子。
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佟皇后趕忙來到龍床前，殷切視之。
“皇上……”
“你不必多言，聽朕說……”
佟莘微微點頭。劉天琪並未看她，而是看著明黃色的床帳，目光略顯呆滯。
“朕自覺將不久於人世，誰能繼位，在朕殯天之後只有分曉。重要的是，燕王是大才，新皇登基後，讓他回來輔助新君。”
佟莘聽了這話尤為震驚，尤其是劉天琪還這麼重視劉業。
“朕為何要現在跟你說這些話，是因為你也是個有才幹的人，只可惜你是女子。倘若你是男兒身，朕就不必指望燕王了。朕信任你，你定要記住朕的話。”
佟皇后點了點頭：“皇上，臣妾一定照你的話去做。”
劉天琪說到也累了，就讓佟皇后回去，然後閉上眼睛，輕輕地嘆息了一聲。
……
佟皇后才回到寢宮，就見到太尉秦洪站在正門旁。秦洪上前行禮，坐在抬輿上的佟皇后稍稍瞥了他一眼：“進去說話吧。”