一個饅頭堵住了氣孔，然後從氣孔裡掉落下來，落在了劉業的手上。
劉業早知道回是這樣，所以才在氣孔下坐著。他拿了饅頭，起身來到桌旁，倒了杯水。就著水吃了饅頭，一切都毫不費力。根本就不是一個飢餓已久，虛脫無力之人。
西河衛、北庭衛等十三座衛所畢竟是大梁的軍事據點。劉業曾在北境服役多年，沒有人比他更清楚北境的情況，在他到來之後，那些潛伏在暗處的探們早已行動起來。北遼地廣人稀，他們不得不啟用梁人去做一些苦力和雜役。這些看似普通懦弱的奴役中，就有和劉業接頭的密探。
將饅頭掰成兩半，裡面就能看到一根字條。
劉業開啟看後，拿了藏在床腳的碳屑，在字條的背面寫著：查他們會面的時間。然後他來到氣孔下，先敲了一下牆壁。外面的人也敲了一下牆壁，這就表示暫時安全。劉業就將那張字條扔出氣孔。
……
永平城，大將軍府內。
堂堂一表的秦明身穿寬鬆的絲綢長衫，正坐在後院的一個小池子旁垂釣。
段平在的時候，將軍府是沒有這個小池子的。並且段平待在將軍府的時間也不長，他更多的時間是待在軍營裡，與將士們同吃同寢。
這個池子是秦明令人開挖的，灌水之後又加了幾尾游魚。閒來無事的時候，他就在此垂釣。垂釣是他的第一愛好，他還給自己定了一個雅號：自稱閒釣雅人。那些為了討好他的下屬們，則稱他是當世周公。在垂釣之時便能運籌帷幄，決勝千里。他還真將下屬們的恭維當真了，為此津津樂道。
段平被撤職後，就被調往後方籌備糧草。其手下部將和得到他重用的人不是跟著被調走，就是被冷落。秦明自己帶了一幫心腹走馬上任，隔三差五就給京師傳送捷報。朝廷那邊現在是秦洪主持政務和軍事，自是對秦明等人嘉獎不斷。
為了不讓自己常勝將軍的謊言被揭穿，秦明必須拿出所有人都看得到的戰績，那便是擊退燎人。他擅自決定將已被燎人佔領的包括西河衛、北庭衛在內的五座衛所讓給燎國，以此換得燎國退兵。之後在加以造勢，他便能帶著赫赫之功，凱旋還京，接受皇上的賞賜，百姓的讚頌，甚至名留青史。
想到這裡，秦明嘴角裂開了笑容，口水都要流下來了。這時，下人前來稟報，說是密使回來了。他嚥下口水，立刻召見。
密使來到了秦明面前，作揖行禮。
秦明倒不著急聽他彙報情況，而是將魚鉤拉出水面，移到了密使的眼前。
密使會意，抓住了魚鉤，往魚鉤上添了魚餌。
“說吧，那燎國皇帝怎麼說的呢？”
“回大將軍，燎國皇帝說，想和大將軍面談。”
“想得美！”秦明忽然暴怒，“他是想陰我吧！”
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密使連忙道：“也許有這個可能，不過他還說了，時間地點、見面的方式都由您來做主。”
秦明怒火漸漸消了下去，想了想，道：“先容我好好想想……”
密使知道他不可能立刻拿出主意，便退了下去。