他將紙張取出，展開，借光一看：
明日未時，西河船上。
劉業看過後，將信紙撕成碎片，跟著饅頭一起吃了進去。
……
衛玲瓏、孟千弦、趙希堂三人在夜裡趕著路，終於是來到了桃林縣。桃林縣沒有圍城，由於距離戰區較近，縣內百姓大都已經往京師方向逃難去了。不過仍有部分人留了下來，所以還能看到些許燈火。
三人現在需要找一個落腳的地方，等明日天亮再前往永平府城。
趙希堂領著他們來到一戶還亮著燈的人家門前，他上去敲響了門。敲門聲一起，院裡便響起了一陣犬吠。
主人家是個四十歲左右的男子，先大聲訓斥了狂吠的狗，然後拿了一根棍棒，一瘸一拐地來到門後，從門縫看了出去。
見到趙希堂，他面有喜色，立刻開啟了門。
“趙大夫，你是呀！”
“王大哥，一向安好？”
“託您地福。”
男主人的目光落在了衛玲瓏和孟千弦的身上：“這兩位是？”
趙希堂：“我的兩位弟子，這次帶他們出來歷練歷練。”
男主人一聽更加熱情了，連忙請他們進屋。
衛玲瓏一旁聽著趙希堂和男主子說話，便知道了男主人熱情的原因：早些年趙希堂曾經醫治了男主人的腳傷以及男主人母親的病。
“聽說最近燎國的皇帝御駕親征來了，可能很快又要打仗了。朝廷這邊又調走了段將軍，大夥兒人心惶惶，這些天就走了不少人，所以現在縣內沒幾戶人家了。”男主人一邊給眾人倒水，一邊向他們說著近期發生的事情。
一位老夫人從裡屋摸摸索索地走了出來，趙希堂立刻上去行禮。
老夫人見了趙希堂非常高興，吩咐兒子立刻去買些牛肉回來招待客人。
“娘，跟您說過了，現在天黑，沒東西賣了。”男主人苦著臉說道。
“天黑了呀，那該如何是好……”老夫人顯得很著急，看來是不想怠慢了客人。
衛玲瓏這才注意到老人家眼睛看不見了。後來她瞭解到，這戶人家就現在只有他們母子二人，男人曾經當過兵，傷了腿，最後是趙希堂醫治才將腿給保了下來，但行動依舊不便；老夫人是前年瞎的，這瘸一瞎，想走就走不了。更何況遷徙避戰也需要盤纏，只怕現在仍留在縣裡的人，都是出於自身原因走不了的。
“老夫人，沒事。我吃過了，”趙希堂說，“今兒來是來給你看病的。”
趙希堂和男主人向哄孩子一般勸說，這才勸住了熱情的老夫人。
孟千弦喝了一杯水，冷冷地說道：zh“高居廟堂之人，根本就看不到底層老百姓的情況，還一直覺得所做的事情應該得到百姓們的感恩戴德，這都什麼世道！”
衛玲瓏第一次見到孟千弦這麼氣憤。