馬馳鴻是最後才來到的，眾人等了他有一盞茶的時間，因此對他的遲到頗有怨言。
“對不起各位，因事耽擱了。”馬馳鴻上來便向眾人拱手致歉。
“升飛最近挺忙的呀。”一位同僚說道。
馬馳鴻自知理虧，也不與人爭辯。
但那位大臣不依不饒，“我聽說升飛最近常往後宮走，是不是皇后又有任命呀？”
馬馳鴻擅自接近佟皇后，範黎、高谷之雖然嘴上不說，心中已有不滿。
“人都到齊了，說正事吧。”範黎知道馬馳鴻也是為了他們，但也沒有為馬馳鴻說話。
“會試在即，舉子齊聚京師，這是一次難得機會呀。舉子們比普通百姓看得清，理得明，老夫派人私下裡探訪過，絕大部分舉子對燕王被軟禁一事感到不滿。所以，老夫以為，可以聯合舉子們給朝廷上書，讓朝廷釋放燕王，至少也能爭取讓燕王在京城內行動自由。”
範黎這話一出，除了馬馳鴻，眾人都非常認可。
馬馳鴻擔憂地說：“聯合舉子們要挾朝廷，這恐怕不妥吧。秦洪定會利用此事，在皇后跟前煽風點火。”
範黎又說：“我們人多勢眾，據理力爭，即便皇后心中不滿，也奈何不得。事情鬧大了，皇上才能知曉。”
往常反駁馬馳鴻的通常都是高谷之，畢竟範黎的地位比馬馳鴻高上一截，不便放下身段來和馬馳鴻爭執。因此爭執的事情都交給高谷之了，最後再由範黎來拍板決定。這次範黎親自反駁馬馳鴻，可見其對馬馳鴻的不滿以及對這次計劃有十足的把握。
馬馳鴻沒有那麼多花花腸子，所以沒有想到範黎對他的看法，只是說出自己的見解：“皇后娘娘十分重視這次會試，想著為皇上爭取幾位門生，為朝廷增添一些才幹。為了不讓秦洪把持朝政，她便沒讓秦洪主持這次會試。我覺得我們應該藉此機會，扶持與我們志同道合的人才，只要他們能入朝致仕，對朝廷的將來大有裨益。”
“那燕王呢？”高谷之道，“不管了嗎？”
“那儀鸞司的江七和秦洪有過往來，倘若不管燕王的話，定會被江七誣陷。”
“我們不應一直指望燕王呀。”
馬馳鴻這話無疑是對他們此前的部署和計劃的否定。當然馬馳鴻並不這麼認為，他只是覺得應該雙管齊下。可範黎、高谷之等人卻不這麼想。他們認為馬馳鴻最近攀上了佟皇后，所以便想走捷徑。這在他們看來是旁門左道，不是正人君子所為。
“升飛，你說得沒錯。”範黎給了臺階，“但是，等那些舉子們成長起來，秦洪的勢力恐怕已經遍及朝野了。再者，這些初生牛犢，又怎會是秦洪的對手。恐怕他們會經不住秦洪的誘惑，反而成了秦洪的爪牙。”
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高谷之等人立即對範黎的言論表示認同。
馬馳鴻知道勸不住他們，只能幫忙：“舉子上書一事，是否和皇后知會一聲？”
範黎道：“不必，倘若皇后娘娘先知道了，就不會有壓力了。再者，若是走漏了風聲，對舉子們也不是一件好事。升飛，刑部還要忙燕王的案子，這件事情，你就不必參與進來了。”
聽了這話，馬馳鴻終於明白了自己現在的處境。他心裡非常委屈，但又無可奈何，只能聽命。