一位朝廷的官請示了秦洪，得到許可後，說道：“你們當中有人謀反，現在自首的話，便不會連累家人。”
此言一出，猶如一滴水掉入油鍋中，眾舉子沸騰起來，各個面面相覷。
秦洪走到前面來，說道：“是何人指使你們上書誹謗朝廷？”
有舉子抗辯道：“我們沒有誹謗朝廷，只是說了一些建議。”
秦洪一個眼神朝著領兵的將領望去，那將領隨即下令。只見一種手持木棍計程車兵來到舉子們的身邊。
“再給你們一次機會，招還是不招？”
“我們不知道大人再說什麼！”舉子們繼續抗議，“我們要見範太師！”
“動手！”
士兵們舉起手中的木棍，朝著跪在地上的舉子們劈頭蓋臉地打了下去。
眾舉子抱頭躺地，哀嚎不止。不一會兒，舉子們就被打得頭破血流。但在一片混亂中，有一位舉子的反應卻與眾不同。他同樣也捱了打，可動手計程車兵下手根本不重。但他還是裝出了受傷嚴重的模樣。因為混亂，其他舉子們就沒有發現這個異常。
已經有舉子被打得頭破血流，還有人被打吐了血。舉子中大部分是血氣方剛的少年，少年都有一股衝動勁兒。當即就有人帶頭還了手，搶了士兵的木棍，展開反擊。
秦洪等得就是這一刻，對身後的幾位大臣說道：“諸位都看到了吧，這還不是謀反嗎？施將軍，不能坐視不管了。”
“是。”一旁的將軍應承後，旋即大手一揮。一群拿著長矛計程車兵立即衝了進來，當場刺死了四名還手的舉子。
其他舉子見狀，全都趴在地上，不敢動彈。剩下幾個也還手的舉子已丟了手中的木棍，跟著趴了下來。但他們還是被士兵們給拖走了。
秦洪厲聲問道：“最後給你們一次機會，是誰，指使誹謗朝廷！”
這時，剛才那個異常的舉子喊道：“是範太師、還有燕王……”
一些膽小的舉子為了保命，也跟說了範黎和燕王。
秦洪早已令人寫了一份供狀，讓人拿下去給每一位舉子畫押。在場一百多位舉子，全都在上面按了手指印。
秦洪看著滿是紅色斑點的手指印，冷冷一笑，轉身離去。
……
馬馳鴻來到永祥宮求見佟皇后，這個節骨眼，他對能夠獲得召見的不抱期望。但他已經決定在永祥宮門前一直等下去，等到皇后見他為止。但意外的是，宮女才進去沒一會兒，就出來告訴他，皇后娘娘有請。
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懷著忐忑的心情，馬馳鴻來到了明心堂。明心堂裡，佟皇后正與太子對弈。
馬馳鴻進來後，急忙行禮。
佟皇后含笑道：“太子這幾日得到了馬師傅的指導，棋藝精湛不少呢。”
宣王劉高陽謙虛地說：“是馬師傅教得好。兒臣對下棋本來一點興趣也沒有的，馬師傅教得好，兒臣覺得好玩，一會兒就學會了。”