“不用擔心，無甚大礙。忠明劍法依然如此了得，還是這樣讓人佩服不已啊。”
秀忠朗聲大笑，豪爽地摘下了頭盔。
他雖輸了比試，奕奕神采裡卻未見絲毫敗者的懊惱，相反地，那股源自內心的自信與氣勢，卻讓人覺得彷彿他才是真正的勝者一般。
這是竹千代第一次親見他的真容。
身為德川幕府第二代將軍，歲月並未在他英俊的臉上刻下太多風霜，身為武將的他肌肉依舊飽滿結實。
他的臉有著武將出身的陽剛硬朗，鼻樑極為挺拔，再配上劍眉星目，單從外形上看，竟然就像竹千代的哥哥似的！
“將軍大人過獎了，若論劍術，你已經足以躋身當世高手的前十五強之列。”
而摘下頭盔的忠明，蓄著絡腮鬍的臉略顯滄桑，整張臉的輪廓倍顯剛強，儘管與秀忠同齡，歲月卻在他身上鐫刻下了甚為深刻的印記。
竹千代覺得對方這番話不算奉承，應該是肺腑之言。
靠著自幼習武的原主功底，竹千代的眼力，總算能夠捕捉到這場精彩絕倫的比拼過程。
即使面對劍術宗師伊藤一刀齋“一刀流”的嫡系傳人、一代劍聖小野忠明，秀忠亦毫無懼意，他出手的力量、技巧、殺傷力皆算首屈一指。
而且最重要的是，忠明在這場比試裡，並沒有因為對方是將軍而放水。
就算在這種情況下，秀忠仍能在試練裡堅持這麼長時間，已經讓竹千代發自內心地敬佩了。
隨侍在旁的兩名武士，開始為秀忠卸下護具，整個過程都不用他自己動一根手指頭，不禁讓竹千代回想起正勝和櫻子為自己更衣的情景。
不同的是，秀忠對此早就習以為常，當所有護具都被卸去後，他隨即轉身望向了竹千代。
“在水戶時接到江戶傳報，說你失足墜馬昏迷，就心急趕了回來。”
“在途中又接到傳報，說你已然醒來，我多少也算放心了些。”
他臉上並沒多大表情變化，卻已經威嚴盡顯，聲音朗朗、極具幕府將軍風範。
這暖心的話才剛說完，秀忠隨即又挑起眉宇，嚴肅地端詳起竹千代，語氣也頃刻轉化為責備。
“你可是幕府第三代少主，身體這麼虛弱那怎麼行？”
“……”
好端端忽而被指責了一番，這種事任誰經歷了都高興不起來，竹千代當然也不例外。
“知道我為什麼會傳喚你到藝研館這裡看我和忠明試練嗎？”
“……”
在竹千代前身看過的所有相關江戶時代初期的作品裡，無論歷史小說、動漫還是影視，描繪這段父子情時，說的統統不外乎是秀忠受阿江與影響，不喜歡長子而偏愛次子。
那麼在沒摸清楚他的性格與特點以前，還是小心謹慎點好了。
於是竹千代依然沒有作答，只以搖頭作為回應，不料卻又讓秀忠看得更加煩亂了。
“還是這麼不愛說話啊。一想到你將來要怎麼面對家臣，我就為此憂心不已。”