而坐在國松丸一側的賓客，依次是身為秀忠小姓頭目的水野忠元、初次入仕便成為秀忠下屬的青山忠俊、還有極受秀忠倚重的酒井忠世。
“青山今年剛被晉升為老中。而酒井個性沉穩謹慎，儘管目前還沒表明立場，但也被御臺大人列為可以被重點拉攏的物件，所以也被安排坐在了右側。”
阿福微微斜過身體向他耳語，將國松丸陣營裡的重臣地位和動向，又低聲簡略介紹了一遍。
【注·老中：是將軍直屬的官員，負責統領全國政務，在大老這一職位未設定的場合上，是幕府的最高官職，定員四至五名，採取每月輪流管理不同事務。】
這形勢也太複雜了！
竹千代只覺得臉上寫滿了黑線。
他在剛入座不久，就迅速將場內賓客掃視了一遍、並在腦海裡快速分析了局勢，現在還要聽阿福針對每位重臣的特點進行補充說明。
感覺吃頓家宴要作的功課，比起他前身在高中時代的考試還要耗費心力，然而要在這險惡的環境下生存，他又不得不打起精神這麼做。
在人都到齊了以後，秀忠身邊的武士洪聲宣告：“御宴開始！”
然而，還要等到充滿儀式感的家宴表演結束後，才可以開始吃晚飯。
首先登場的，是一位99歲高齡的廚師松本幸四郎，他將表演精湛的切魚技術。
將手中的松枝放在菜刀右側後，幸四郎按照流派規則開始切魚，他以極為優雅的動作完成了鯉魚切割後，在魚的嘴部插立了一枝櫻花樹枝，尾部則擺放了一枝松樹枝。
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在江戶初期，烹飪之道與茶道、香道一起，同為一種高大上的風雅存在，而這道被切好的鯉魚，將會被烹調成湯品、逐碗放到各座食案後被送上來。
接著就是踢球表演，重點在於不讓球落下、而採用交替競踢的遊戲，專為這個踢球遊戲而挑選的八個人都是華麗著裝、動作優雅。
在沒有歌星、各式男團女團勁歌熱舞助興的時代，這些表演對位居權利頂端的高階武士來說，就是最精彩的娛樂了。
當然對剛穿越到這裡的竹千代來說，從切魚到踢球都不符合他前身看慣了快節奏短影片的審美習慣，好不容易總算讓他熬到了可以吃飯的時候。
他才剛夾起鹽味鮭魚，還沒來得及送入嘴裡，主座上的秀忠卻選擇在這個時機向他問話，以致他不得不又緊急將鮭魚放回盤中。
“竹千代，聽阿江與說，你強烈阻止了她要對小姓直貞問罪的做法？”
“由於直貞疏忽、隨侍不周才導致了主君墜馬，你母親這樣做有什麼不妥？她不全是為了你今後的安全考量嗎？”
當著六位重臣的面，被秀忠問起之前為了維護直貞而和阿江與硬槓的事，竹千代不由得心裡一驚。
這個突發狀況超出了他的預期。
這短短三天內，發生了太多意想不到的事，他還沒為此想好適當的解釋和說辭。
而且秀忠會選擇在這個時機過問這件事，擺明就是受了阿江與的慫恿，要向直貞問責到底了。
怎麼辦？該如何應答？竹千代在心裡飛快打著算盤、組織和羅列著各種語言。
秀忠的身份是幕府二代將軍，用唬住阿江與和國松丸的那套說辭，在他身上肯定行不通。
那麼到底要怎麼解釋才好？
當竹千代覺得腦子快不夠用、卻又迫於形勢不得不快速回應時，一旁的阿福悠然開口接過了秀忠的詢問。