阿福輕喚了一聲。
一直跪坐在竹千代後方的櫻子卻霍然起身，彷彿早就接到指令而將一切都準備好似的，捧著一件被手帕包好的物件向秀忠走了過去。
來到秀忠面前後，櫻子單膝著地，雙手將那件物品朝他遞了過去。
“將軍大人，這是從星月後頸割下、連著鬃毛的皮，我一直讓人用冰鎮著，還保持得很好。”
“你這是要讓我看的意思？”
“還請將軍大人親鑑。”
秀忠終於點了點頭。
他身後的武士立即從櫻子手中取過物品，繼而開啟手帕，恭敬地拿到他面前。
“我對星月突然癲狂這件事一直很介意，所以暗中讓御醫去調查了它的屍體。經過解剖和研究後發現，它在之前被餵食了‘離魂香’。”
“離魂香？”
“是。這是一種可以讓人畜癲狂的毒藥，毒性雖不大，卻能讓人畜在短時間內失去自持力。而且，離魂香還有一個特點。”
“什麼特點？”
“中了這毒的人畜，仔細聞嗅之下，會有一股似有若無的微香。”
“這就是你割下馬匹毛皮的原因？”
但凡存在任何風險的事，身為將軍的秀忠，當然都不會親自去聞嗅和查證。
他轉頭用目光朝那名武士一瞥，對方立即捧起放在手帕上的毛皮聞了起來，用心連續聞了好幾回以後，武士立即來了個90度的鞠躬。
竹千代知道，那表示這趟查證已經有了結果。
“啟稟將軍大人，馬匹的鬃毛和皮在仔細聞嗅之下，確實存在似有若無、難以察覺的微香。”
在場的六位重臣都變了臉色。
膽敢向德川家少主的座騎下毒，在江戶時代可是誅連家族的重罪！
但讓見慣各色驚險場面的他們失色的緣由更在於：指使這個高崗佐次的幕後力量，否則單憑區區一個御所奉行，再給他一百個膽量，也不敢做出這種大逆不道的事！
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秀忠當然也深諳其中道理。
能在家康幾個孩子當中被選為將軍繼任者，他對法度和規則這些事情還是非常信奉與注重的。
就在這時，阿福又發了話。
“在調查過程裡，侍女葛尾說她在六天前上午，看到佐次去了馬廄。”
“而據查證，兩週前伊賀有忍者到了江戶，佐次見過這個忍者，想來應該是在那時，就有了購買離魂香的交易。”