“聽聞最近他常在離城區稍遠的遊廓流連，很是迷戀一位名為夕舞的太夫，對其它遊女向來都不多作觀望。”
“遊廓？太夫？”
竹千代心緒複雜地挑了挑眉。
遊廓那燈火絢爛、媚視煙行的場境，情不自禁地在他腦海裡勾勒出了一副絢爛嫵媚的景象。
【注·遊女&遊屋&遊廓：古時日本的風俗女叫遊女，風俗營業場所稱為遊屋，風俗場所的所在地被稱為遊廓，遊廓的群集地就叫遊裡。】
【注·太夫：遊廓最高階的遊女，後期在吉原才改稱花魁，但京都和大阪保留了太夫的叫法。】
此時還是元和1年公元1615年），離聞名後世的吉原建成還相隔四年。
江戶城規模最大、遊女數量最多、品質最高的遊廓，還是位於離城區稍遠、座落在長滿茂盛葦草平地的葭jia）原。
一想到眉眼如此溫厚的目付柱赫，居然也難逃遊廓太夫的溫柔鄉，竹千代就不禁在心底感慨起世間男兒的本性來。
但是……這或許是個線索！他忽地想到了什麼，眼裡掠過警覺之色。
美豔的遊廓太夫、傾倒在她石榴裙下的目付柱赫……
這讓竹千代很難不將柱赫身上的蟲獸殘香，和對方近期往來甚密的那位夕舞太夫聯絡起來。
“那位夕舞太夫，是個怎樣的人？”
“據說她對料理打掃都毫無所知，有天受邀赴一位大名的宴請時，看到廚師在打雞蛋，覺得很好玩、也想試試，結果一個都沒打好，倒把手給弄髒了。”
“這個夕舞，說好聽點是個美麗的花瓶，說難聽點，不就是個生活低能兒嗎？”
“並不是這樣的，少主。”
“呃？”
“越有人氣的太夫，越以拙於生活技能為榮。夕舞打雞蛋那種生疏笨拙的樣子，反而讓邀她赴宴的那位大名覺得異常高雅、可愛。”
“高雅、可愛嗎？這話又怎麼說？”
“這也許和現時男子的心理有關：他們就是想在遊廓體驗一下遠離人間煙火、遠離世俗的桃源生活，太夫的這種表現反而滿足了他們追求直抵靈魂的愛慾幻想。”
“還有這回事？”
竹千代承認自己確實有些意外。
儘管前身對於吉原有一定了解，也多少看過一些類似題材的作品，但信綱的調查仍然重新整理了他的認知。
在兩人交談間，隨侍在旁的櫻子雖然安靜不作打擾，眼裡卻也流露出了訝異的神色。
但竹千代一門心思都落在查證蟲獸蹤跡這件事上，暫時沒有閒情去顧慮她此刻的感受。
略為思忖以後，他果斷作了決定。
“信綱。”
“是。”
“通知一下直貞，後天我們三人一塊去趟葭原，我要會會那位夕舞太夫。”
“啊？！少主要去葭原嗎？”