【注·引手茶屋：具有介紹功能、並設定茶席安排客人與高等級遊女會面的茶屋。】
這間名為“喜之鶴”的引手茶屋，裝修格調風雅，內裡設立了各色獨立的寬敞隔間，他們才剛走進去，一名看起來非常精明的中年男子就溫和地過來接待了。
“歡迎光臨喜之鶴，我是老闆幸之助。三千壽大人，你預定的‘雪櫻之間’隔間已經準備好，請隨我來。”
“有勞你了。”
信綱衝對方點了點頭，跟在幸之助身後朝雪櫻之間走去。
三千壽顯然是他來葭原打理一切時使用的化名，竹千代不得不慨嘆他處世的老到周全，看來將這件事交給他來負責果然沒錯。
隔間裡已經擺上了糕點和茶水。
茶是煎綠茶、糕點有鶉餅豌豆餡糯米丸子）和酒饅頭加了酒、酒香四溢），雖然很香，但三人誰都沒有率先品嚐。
他們此行的用意當然絕不在嘗美食、賞美人，但竹千代還沒揭曉答案以前，信綱和直貞都依然處在一頭霧水當中、猜不透他來葭原的目的。
三人只是喝著茶，等著夕舞的到來。
“對了，信綱，這個夕舞是什麼情況？”
“她出身葭原的一流大見世‘夢無間’，據說格外有種我見猶憐的美。大概柱赫就是被這樣迷倒的吧？他最近好像經常來找夕舞。”
“越說我越感興趣了，還真想會會這位太夫呀。”
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夕舞並沒讓他們等上太久，坐下來喝了一會茶之後，幸之助的聲音就從隔間外傳來。
“三千壽大人，夕舞太夫即將抵達本店，當前還在‘太夫道中’。”
“太夫道中？”
竹千代腦海裡泛起他前身看過的日本古裝電影。
在所有關於吉原的描繪里，最有名的就是“花魁道中”，和江戶初期的“太夫道中”有大同小異之妙，都是頂級遊女在風情萬種地行走著。
他忍不住走出隔間，想一睹太夫道中的風貌，他這一起身，信綱和直貞當然也只能跟了上去。
竹千代剛走出茶屋，就看到夕舞太夫一行人正從遠處走來，場面果然就和他前身看過的那些日本古裝電影一樣極具特色。
有個神情淡然的男子走在前面，他身後跟著兩名乖巧的女童。
腳踏足有20公分高的三枚齒下馱木屐、邁著外八字特殊步伐的夕舞，在另兩名秀麗少女的隨侍下，正向喜之鶴茶屋走來。
“走在前面的男子是‘見世番’，負責在遊屋正門附近設立臺座招攬客人。”
“那些女童是‘禿’，她們通常剛被遊屋買下不久；而隨侍在太夫身邊的少女是‘新造’，身份相當於遊屋的實習生了。”
信綱繼續向兩位夥伴解釋著，遊屋裡各種職位及角色的構成和屬性。
竹千代若有所思地望向離他們越來越近的夕舞太夫一行人，那股在與柱赫擦肩而過時聞到的味道，又隨著春風傳了過來。
是混雜了腥味與微香的蟲獸殘香。
但與他先前在柱赫身上聞到的殘香彷彿又有所不同。