“我覺得有沒有血緣關係，其實並不重要。”
櫻子頓了一下，只稍微猶豫了一會，便果決地繼續說了下去。
“只要心繫彼此、能將各自的安危或幸福擺在心上，雖然沒有血緣的聯絡，但因為有著更深的連線，也算是真正的家人了。”
她這番話對竹千代確實產生了很大的衝擊。
“更深的連線……真正的家人……嗎？”
竹千代認真思量著她的話，思緒萬千之際，不由得五味雜陳地悽然一笑。
“我的母親和弟弟正在聯手想除掉我，我的父親對此不聞不問。拋開這些有血緣關係的親人，阿福和小姓他們才是我真正的家人麼？”
“你可以這樣想，在危難的關頭，他們會充當你堅實的後盾。我雖然才剛隨侍少主不久，但也會竭盡全力保護你的。”
“什麼？你剛剛在說什麼？”
彷彿不敢相信自己的耳朵，竹千代訝異地回過頭來，撞上櫻子明亮堅定的眼神。
她絲毫沒有避開他目光，從容而溫柔地看著他，這是他第一次從她眼裡感受到這種如水般的溫柔。
“我會盡自己最大的力量，來保護你的。”
她又義無反顧地重複了一遍，沒有半點羞澀與動搖，徑直地繼續迎向他的視線。
“哈哈哈，由你來保護我？一個女中在這種險惡的環境下，到底能做些什麼？”
“雖然只是一個女中、雖然我的力量也許真的很微小，但說不定會在什麼地方派上用場。”
迎著清爽的春風，櫻子的眼睛彷彿在閃閃發亮似的，瞬間定住竹千代的眼神、讓他無法移開視線。
“我會抱著這樣的決心和信念來保護你，我一定會，好好保護你的。”
這是竹千代有生以來，第一次從少女身上聽到如此真摯且堅定的承諾。
他嘴唇微啟、卻又不知道該說些什麼才好，只是呆呆地望著櫻子，半晌都沒反應過來。
櫻子雖然沒有微笑，目光卻比以往任何時候都更加溫柔、更加體恤。
這一刻，眼前的少女讓竹千代意識到：原來在這個時代，他並不是只有一個人在苦苦生存著。
在他的身邊，還有這樣一群值得信賴、值得依附、值得珍惜的夥伴在！
而在他們之中，這個任職女中的少女，是個極為特別又耀眼的存在。
★——作者的話——★
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