秀忠綿薄的嘴唇微啟，幾度欲言又止，顯然也為長子在性情與處世方面的轉變而吃驚不已。
眼看著竹千代無懈可擊的回答似乎即將動搖了秀忠心思，阿江與探過身體、附在他耳畔私語了幾句，於是他原本思忖和猶豫的眼神頃刻間又發生了變化。
“只是你原本並不認識目付柱赫，要說想了解城中情況私訪西島家，或許也還說得過去。”
“但吩咐小姓們帶著武器進入少主御殿、還召集了星相官前來，沒多久後西島夫婦就先後去世，要說是巧合，這理由也未免有些太牽強了。”
竹千代目光掠過阿江與的美麗臉頰，她正如同一隻靜守著獵物的母虎，隨時準備撲身向他揮動手中的利爪。
這就是他所謂有血緣關係的親人。
竹千代眼神剎那變得冰冷起來，他面無表情地看了阿江與好幾秒，才將視線轉回到秀忠身上。
“看起來父親似乎一直都不怎麼相信我呀。難道比起我來，你更在乎西島夫婦？”
“說什麼呢！我當然相信你！”
秀忠厲聲訓斥，一拳重重捶打在扶几上，英俊的臉上肌肉在微微跳動著，彷彿被戳中了痛處。
“但我除了是你父親，更是江戶幕府的二代將軍，江戶百姓皆是我的子民！如果少主籌劃了咒殺幕臣的惡行，我也必定會追查到底、絕不輕饒！”
“那敢問對我的座騎星月下了離魂香的幕後黑手，父親有追查到底、絕不輕饒了嗎？！”
“竹千代！”
他並沒被秀忠的嚴厲喝斥嚇住，而是索性拋開了所有顧慮，完全拿著現代世界的作派，在講究主從關係、父子綱常的江戶時代初期給靈活運用了起來。
“敢問只有目付西島夫婦才是父親子民，前御所奉行高崗佐次就不是父親子民了嗎？”
“佐次到底是承受了怎樣的壓力，為了保全家人才會在御前服毒自殺，父親有追查到底、絕不輕饒了嗎？！”
“星月被下了離魂香，才導致了我從馬背上墜落，這一跌就整整昏迷了三天，敢問父親有拿出今天這個魄力去追查到底、絕不輕饒了嗎？！”
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“就連和佐次有過接觸的伊賀忍者，也沒能平安返回伊賀上野的城下町，父親有拿出像今天這般對探尋真相的執拗勁兒，去追查到底、絕不輕饒了嗎？！”
秀忠被問得說不出話來。
竹千代反駁的每一句，都晃動著他的心。
雖然竹千代並沒在話語裡明確用到任何關於他偏心的詞彙，但蘊含的意思卻已經足夠讓他聽得明白。
“父親對目付西島夫婦的關愛固然讓我動容，但難道我就不是父親的子民嗎？難道我就不值得被父親所關愛和心疼嗎？”
“不，我既是父親的子民，更是你的長子。難道你就沒考慮過被人汙衊和嫁禍時，我到底是帶著一種什麼樣的心情來到這裡接受問詢的嗎？”