“沒事、沒事，不好意思，讓大家擔心了。”
現在的竹千代，就像個做了錯事的弟弟一樣，在這些全都比他年長的小姓們面前，再沒半點領頭人模樣，只是不好意思地摸著後腦勺。
跟在光綱身後，從外殿趕到走廊裡的其它三人，在距離竹千代約五步的時候，以正勝為首，忽然全都逐一拜倒在地。
眼看著夥伴們紛紛拜倒，反應過來的光綱，急忙也趕到他們身後，對著竹千代俯身行禮。
“喂，你們這是幹嘛？好端端的怎麼都這麼嚴肅？”
少年們的反應讓他吃驚不小，訝然地停下腳步，不知所措地低頭來回打量著他們。
“信綱，你曉得你到底有多失職麼？”
說這話的是正勝，他雖然仍在垂首維持著跪拜的姿態，語氣卻多了平時未見的嚴厲。
“是，都是我的責任！我在調查了志奈以後，就應該對少主的動向再多留心些的。都是我的疏忽大意，才導致了少主這次的受傷。”
相當擅於謀略與洞察的信綱，此時在正勝的厲聲斥責之下，卻滿是悔恨地全盤接受了下來。
他聲音甚至帶著點強行隱忍的哽咽，肩膀也不時在微微顫動著，顯然深受自責與愧疚的折磨。
“信綱，你是我最要好的朋友之一，我敬佩你的謀略和行事能力。可這次因為你的疏忽，導致了少主受傷，你準備怎麼做？”
“我理應受罰！對此信綱絕無二話。”
“很好，果然不愧是信綱！我們之中如果有任何人疏忽職守、從而導致了少主受傷，都不能夠輕易矇混過關！”
“是，我接受一切結果！”
“那麼，信綱，站起來，現在隨我回外殿裡去。”
“是！”
竹千代目瞪口呆地聽著正勝與信綱的對話，隨著他們交談的深入，他一顆心都拎了起來。
聽到這裡，他當然明白信綱是要為沒發現他找美惠入夢的舉動而受罰了。
對於竹千代本人來說，這只是件很小的事情。
何況執意獨自入夢作戰是他自己的決定，所以站在他的立場自然不能接受這種結果。
“你們這是在幹嘛？誰決定要處罰信綱了？我都還沒發話，正勝你怎麼可以自作主張？”
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他不假思索地想要阻止這場處罰。