他連忙俯身行禮致謝，才剛重新抬起頭，卻見家康眼裡掠過一絲足以攻破當今任何武家將領心房的鋒銳。
“為了德川家的代代安穩，秀忠之後的將軍繼承人，必須從嫡長子之中產生。”
“萬一繼任將軍發生不測，則兄終弟及。只有這樣方可避免紛爭，授心懷不軌的眾大名以漁。”
聽了家康輕描淡寫的兩句回答，宗矩終於放下一塊壓在心頭的巨石，如實進行了稟報。
“之前有隨侍少主身邊的女中，特意造訪了我柳生家。在我當時外出處理公務時，一直留在家中等候我歸來。”
“哦，竹千代身邊的女中，怎麼好生生去造訪了你？”
“大御所大人，那位女中為我帶來了一封少主的親筆信，信中少主詳述了他當前的處境不妙。”
“竹千代的處境……不妙？”
“正是。少主說如今江戶之內雲霧重重，遠近皆有獠牙意圖咬噬，但他身為德川三代少主，定會堅強從容以待，只感謝我等立場未失偏頗之人。”
“他在信裡還說了些什麼？是否有直接點明籠罩在江戶的那重重雲霧，到底是哪些人？”
“這就是小人覺得少主英明的地方。他只淡淡點到了自己的處境，但究竟是受何人為難、到底遇到了哪些不公平之事，這些則隻字未提。”
“哈哈，那小子看透了你的秉性。他知道越是節制隱忍，越能打動你為之出面。”
此時的家康與其說是擔心，其臉上的微妙神色，似乎用“滿意”來形容更為適合。
“他的謀略也確實發揮了效果，因此你今日才會籍著探訪我的機會，告訴我這些事，不是嗎？”
“少主確實並非凡物……就連他派譴而來的那位女中，雖還只是位少女，談吐處世卻落落大方，儼然一位受少主之命而來的使者一般。”
“呃，有這等事？一個12歲的少年，居然已有如此手段與謀略、甚至是用人眼光？”
家康極感興趣地眯起眼睛，目光直挺挺盯著宗矩的雙眸。
他臉上漾著溫和笑容，但給宗矩的感覺卻像是一條剛浮出海面的龍，在悠然審視著世間萬物。
“有一件事，我一直很介意，大御所大人。”
“嗯？”
“之前將軍大人舉辦了家宴，邀請了我等一些賓客出席。在家宴上，御臺大人似乎與少主乳母阿福發生了爭執，起因是少主此前曾在馬術課上，因墜馬事件而昏迷了足足三天。”
“……”
“阿福大人當時認為，少主愛馬突然發狂必定事出有因。此女對維護少主不遺餘力，否則少主在江戶恐怕更是舉步維艱。”