他終於轉過身來，正面迎上了自己在這個時代的母親那冷若冰霜的視線。
“那母親又有在乎過我的感受嗎？直貞是我的小姓，沒經過我的允許，你就要擅自作主去處罰他嗎？”
他的反問顯然讓阿江與怒火中燒，她收緊了右手的指尖，加大了握住扇子的力度。
“你在責問我？你在為了一個區區小姓，而向自己的母親發出責難？”
形勢確實非常微妙。
對這個時期的歷史有一定了解的竹千代，很清楚自己母親在當下的權勢與地位。
她以23歲的年齡嫁給父親秀忠，比秀忠還足足大了六歲、並且當時還是已有女兒的兩嫁之身，卻很奇妙地征服了秀忠的心。
秀忠對阿江與的寵愛與敬畏，據說甚至連家康對此也頗為不滿，無奈他就是一個妻管嚴。
身為二代將軍最寵愛的正室，阿江與在此時可說是江戶最有權勢的女性，如果在這時候和她硬槓，竹千代已經可以預料到，必定會招來她在日後的連續反擊了。
但從兵家角度，眼下正是強化友情、穩固人心的最好時機，這應該也更符合系統在下達這個指令時，對他所抱有的期待。
這是竹千代經過思量後理出的頭緒，然後他知道，自己應該怎麼做了。
“不，對我來說，直貞他們不只是‘區區小姓’而已。”
“什麼！”
“在我最孤單難過的時候，是他們陪著我一同渡過的。在我心裡，他們從來就不只是小姓。”
“哥哥的意思是，他們不只是小姓、還是你的朋友對嗎？”
正當竹千代準備學著日劇男主角那樣慷慨陳詞時，一直在旁邊觀望的國松丸卻霍然接過了他的話，一雙俊秀的眼睛滿是焦急地向他看了過來。
“既然哥哥都能將小姓當成朋友，為什麼就是不能理解母親愛著你的一番苦心呢？”
“喂，國松丸……”
“母親之所以會處罰直貞，也全是為了哥哥今後的安全考量啊！如果每個小姓都像他一樣疏忽職守，難道還要讓我們眼睜睜看著傷害哥哥的事情再次發生嗎？”
“傷害我的人並不是直貞，何況星月一直都是溫馴配合的座騎，突然發瘋這件事也很可疑。”
“哥哥什麼意思？你知道光憑著這句話，就有可能讓多少人受到牽連嗎？你為了幫直貞開脫，已經不惜將火燒到其它人身上了嗎？”
竹千代定睛打量著眼前的弟弟。
無論對方城府再深、再如何少年老成，這都絕不是一個10歲男孩能說出的話、也絕不是一個10歲男孩能具備的手腕與心機。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！