“請將軍大人准許我作為少主前往二條城的隨行人員！”
“若東、西軍交戰，我願以護衛身份守護在少主身邊，懇請將軍務必圓我這個心願！”
不只是秀忠，就連竹千代也為忠明這個突如其來的請求詫異不已，這名劍聖的舉動同時超乎了他們父子預料。
秀忠略微思索了一下，終是轉過身來，低頭很感興趣地望向忠明：“我可以問下為什麼嗎？”
“我覺得少主是天命之人。”忠明毫不猶豫地答道，“確保少主在戰爭裡安然無恙，便是我忠明對將軍、對大御所、對德川家的效忠。”
“天命之人……嗎？”
秀忠細細思忖著這句話，目光復雜地掃了竹千代一眼，然後輕笑地給了一個很有力的回答。
“準了！”
“謝將軍大人！”
忠明額頭都貼到了地面，從這恭敬的舉動中，秀忠隱約可以感受到這名劍聖內心的喜悅。
長子是什麼時候打動並征服了忠明的心？令這名原本可以留守江戶的劍聖，毅然決定隨侍在旁、陪著一同奔赴戰場？
儘管秀忠心裡對此存在頗多迷惑，不過各類繁重的決策當前，他已無暇多想。
作出裁定之後，他便迅步離開了藝研館。
為表達內心的感恩之情，忠明一直保持著五體投地的土下座姿勢，直至秀忠的腳步聲從藝研館空間裡消失，他才慢慢地直起身體。
竹千代就在這時在他面前蹲了下來，兩人一個跪坐、一個半蹲地相互凝視著對方的眼睛。
“忠明師範，我很吃驚。你為什麼會向父親請求隨我一同前往二條城？你今天的這般舉動，就連我事先也毫不知情啊。”
“就像少主瞞著大家前往駿府、得到大御所大人准許隨他出徵一樣，不也出乎大家意料麼？我得到這個訊息時已是太遲，若不當機立斷懇請將軍恩准，恐怕將難以如願。”
“……”
竹千代一時語塞。
忠明暗示自己只是學了他的先斬後奏之術而已，還真讓他無法責怪或反駁。
“我可以問下，你為什麼會選擇隨我出征麼？”
“類似的問題，我方才已經回答過將軍大人了。忠明覺得少主乃是天命之人，是註定將來要繼承這個天下的人，守護少主，便是守護了天下太平。”
“好籠統的回答，這種答桉在我這裡行不通喔，忠明師範。如果你要隨我出征，至少得讓我明白，你為什麼會對我效忠吧？”
竹千代丟擲了非常現實的問題。