“爺爺……”竹千代欲言又止，“這可是個極其艱難的決定啊，你當真下決心了麼？”
“確實，是個極其艱難的決定。”家康臉上浮現出落寞神色，“可有時候，人必須要有所割捨與承擔，尤其是站在無人之巔以後更是如此。”
“竹千代，你可要記好了。”
“是。”
“心軟的人，是守不好這將軍之位的。我們都有意圖守護的人和事，為了不讓他們受到傷害，就必須果斷處理掉那些可能會對他們露出獠牙的危險。”
“……”竹千代用心地揣摩與細品著這句話，過了許久才作出回應，“小孫明白。”
“明白就好。”家康伸手拍了拍他肩膀，便決然地走出寢殿，趕赴已定好的宮中面聖之行。
或許這就是身為天下人所註定要承載的責任與苦楚。
即使才剛作出與六子此生不再相見的決定，家康卻連半點獨自哀傷的時間和機會都沒有，就拖著74歲的高齡之軀，馬不停蹄地去處理各種公務了。
家康表現雖鎮定從容，但在轉身之時，卻分明被竹千代瞥見他眼角閃動的淚花。
足見他下這番狠心之前，到底經歷了怎樣痛苦為難的掙扎與猶豫，然而他依然忍痛作了抉擇。
竹千代怔怔地呆立原地，只得擔心地目送著家康離去。
權利其實就與戰爭一樣殘酷，能促使弟弟對兄長起了異心，也能迫使父親割捨親子之情。
但將權利牢牢攥在手中，卻能有效地守護自己最珍視的人和事，確保他們不會受到傷害。
——回想著家康的教誨，竹千代深切地領略並認同了這一點。
在他的巧妙建言下，家康最終對忠輝施以了最殘酷的處罰，從而為秀忠掃除掉一個大隱患。
這是大坂夏之陣後，家康作出的另一個重大決定，並且他還執行得異常堅決與無情。
在幕臣與諸大名之間，很快就有傳言迅速傳播開來，說是在家康痛下決心背後，乃是聽了嫡孫、德川家少主竹千代的建言。
家康對竹千代的器重與信賴，甚至傳回了江戶城奧內的阿福與阿江與耳中，兩個女人對此自然也分別抱持著截然不同的心態與感受。
若說阿福為此欣慰不已的話，那阿江與則是又再經受了最新的沉重打擊，以至鬱鬱寡歡了。
竹千代在大坂夏之陣的功績、以及在家康身邊的得勢，對阿江與來說，就等同於對留守在江戶城的國松丸日後發展空間的擠迫。
向來偏愛次子的她，敏感地聞到了風向改變的跡象，因此對國松丸的未來就更是大為憂心。
與此同時，家康父子對諸位大名的新一輪封賞亦接踵而來，並且還是涵蓋了領土性質的獎賞。