應著夥伴們參與大坂夏之陣有功，於是他便籍此為他們向秀忠爭取到一同列席宴會的資格。
直貞取下基次首級、正勝取下重成首級，光綱為守護家康捐軀，信綱亦在天王寺一戰裡為守護家康立下汗馬功勞，秀忠自當沒有理由拒絕。
他非但沒有拒絕，還在阿江與的極力阻攔下，堅持作出准許他們與竹千代同列而坐的決定。
以小姓身份參加如此盛大的宴會，並且還被少主欽定為同列而坐，對於正勝、信綱與直貞而言，這簡直是從來就沒奢想過的榮光。
當前他們就正與竹千代一同欣賞著精彩的節目表演，一個個全都看得全神貫注。
除了坐在他身旁的阿福外，依序為正勝、信綱與直貞，就連櫻子也以貼身女中的身份，獲准坐在竹千代身後隨侍。
看在所有出席來賓眼裡，他們便是一個團隊、一個整體、今後江戶城裡不可忽視的一股力量。
並且這次小姓們獲准與竹千代同列出席，更是向幕臣們釋放了一個強有力的資訊——
那就是這位曾在江戶城內鬱郁不得志的少主，此番籍著大坂夏之陣的戰績而大獲全勝了。
女中們退場後，便是由一眾年輕且俊帥的武士，集體演繹武士舞蹈的典型代表——能樂，這是一種歌舞表演劇的演出形式，追求藝術的音樂性與舞蹈性。
能樂舞姿舒緩莊嚴，舞蹈動作極為剋制，整體突出一個“情”字，在武家舞蹈裡佔有非常重要的位置，雖是由武士所舞，卻讓來賓們看得津津有味。
只是阿江與及國松丸卻是無心欣賞這些精彩節目，皆因兩人都意識到竹千代正在悄然打破，原先雙方實力並不均衡的固有格局。
同樣為此焦慮不安的，還有青山、水野及正純，他們均在以高深功底來掩飾著內心的波盪。
前兩者曾與阿江與聯手陷害竹千代，正純則還在為志奈一事耿耿於懷，他們自然都不願見到竹千代得勢。
得益於在家康身邊時的受教，竹千代非常靈敏地察覺到，這股潛藏在喜慶氛圍下的詭譎暗流。
只是當他還在思忖並分析著局勢動向時，由年輕武士表演的能樂剛好告一段落，宗矩便在此時率先舉盞，當眾朗聲向他敬酒。
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“少主！此趟夏戰你攜著屬下立下不少大功，宗矩趁此良辰佳時敬你一盞！”
宗矩聲音不大，卻恰好能讓每個人都聽得清楚。
在這種微妙情況下，當眾向竹千代敬酒，就等同於公開為他站隊。