所以竹千代決定將所經受的全部委屈、憤懣、痛苦與不安，先暫且在心底封存起來，只待來日再發動一場足以定鼎全域性的逆襲。
篤定主意以後，他佯裝怯怯地抬起眼梢，刻意露出思忖和掙扎的表情。
他這樣做的目的，是要將家康和宗矩導向以為他準備大吐苦水的判斷裡，只有達到了這點，之後出乎意料的答案，才會更讓他們為此留下深刻印象。
“沒有呀，並沒有什麼太大的委屈。在江戶的日子裡雖不能時常見到爺爺，但由於阿福時常會向我提到你的事，我對爺爺也並不陌生。”
竹千代避重就輕地轉換了話題，轉身含笑望向一直跪坐在原位的信綱。
他這個舉動甚至也引發了家康的興趣，導致老狐狸也一併好奇地看向了信綱。
“話說起來，竹千代帶入議事堂的這位少年，是你的小姓嗎？”
“是的，爺爺。這是我的小姓松平信綱，既是我的小姓、也是我的夥伴。這樣的夥伴我在江戶西丸一共有四位，他們被稱為‘四人眾’。”
“這麼說，你將小姓視之為夥伴呀。”
家康饒有興趣地直起身子，緩步朝竹千代走了過來。
隨著他身影的臨近，竹千代發自內心、亦是出於本能地俯下了身子。
那是一種對於天下霸主心悅誠服的致禮，他想閱人無數的家康也一定能感受到他的這番心意。
“我還沒有家臣，爺爺。現在跟隨我的四人眾，陪我一同度過了很多特殊又艱難的時光，他們個個都很靠得住，因此日後必然將成為我的心腹家臣。”
“對於未來將輔佐我、並且還是從小就陪著我一同長大的四人眾，對我來說意義並不僅止於下屬，他們更像是可以聊心事、共撒歡的夥伴。”
家康在他面前停下腳步，慢慢地蹲了下來，用手指勾起竹千代的下頷，漾起淺笑地望向他。
“你還真是個有趣的少年，竹千代。這種用人的論調，我還是第一次聽到，很新鮮、卻也很有見地。沒想到秀忠這愣小子，還真給我生了一個這麼有意思的孫子啊。”
家康目光一轉，意味深長地瞥了身後的宗矩一眼。
他還什麼都沒有說，但心細如髮的宗矩，就立刻從這一眼所傳遞的迅息裡，大致上明瞭到他所想要傳遞的一切。
於是宗矩也俯身行了一禮，似乎在以此向家康表明決心：他一定會遵照家康的意願行事。
雖然不曉得家康到底向宗矩傳達了什麼資訊，但這兩人間的默契與相互欣賞，甚至深深地感染到了竹千代，也讓他見識到了家康的馭人之道。
“竹千代方才這一番話，讓我這老頭子也憶起了一些往事。”家康語帶惆悵，眼睛裡竟然掠過一絲暖意，“我身邊也有一名小姓出身的力將，可惜如今他已不在人世了。”
雖未點名，竹千代與宗矩卻都知道他說的，乃是從14歲起便一直隨侍在身旁的井伊直政。
直政從家康身旁的小姓做起，一生為家康開疆拓域的征戰立下汗馬功勞，尤其在擊敗大阪城奉行石田三成的關原合戰裡更是戰功顯著。
可惜在慶長七年即1602年）2月，直貞因為關原之戰舊傷口破傷風復發而英年早逝。
在直政亡故之後，他的封城佐和山城傳出了“這是前任城主三成的亡靈在作崇”的民間謠言，並且越傳越廣，最後傳到了家康耳中。
當時為失去直政而痛心疾首的家康，居然為了這名真切寵愛的部下，而下令一把火燒燬了以佐和山城為首、關於石田三成的所有東西，以慰直政在天之靈。
為一名小姓出身的部下而怒髮衝冠、甚至不惜毀掉一座城池，在家康的人生裡，這是前所未有、後亦未聞的唯一特例。
竹千代就這樣在不經意與不留神間，又因為彼此與小姓共同的特殊緣分，與家康拉近了距離。
這本是他無心插柳的心裡話分享，卻在無意中加深了家康對他的好感與認同，他就這樣在久未相見的爺爺心裡，留下了一個頗有分量的席位。