這群少年皆是由她一手帶大。
歷經了大坂夏之陣後失去光綱的劇痛，如今她最為珍視的竹千代又要帶著直貞入夢伏誅蟲獸，又怎能叫她不操心、不擔心、不掛心？
但正由於她比任何人都更明白竹千代的想法和考量，才不得不拼命抑制住想要阻攔的衝動，並以從大局出發的角度去理解並支援了他的決策。
眼下每一個聚集在外殿的人，或是親眼見識過女王螳螂的威力，或是聽聞過忠明師範和光綱是如何被一招斃命的悲壯，自然對蟲獸貴族的可怕程度瞭然於心。
他們就算服從了竹千代的安排，又怎麼能真正放下心來？
這個秋日上午分明風和日麗、涼風怡人，他們卻在經歷著自大坂夏之陣後最為沉重的時刻。
“好了，既然一切都安排好了，那我們就散會吧。”
正是對夥伴們的心情和感受一清二楚，竹千代才驟然下達了散會的通知，迅即他又疼惜地伸手用力按了按直貞的肩膀。
“直貞也回去好好休息一下，下午政宗大人選出的十名頂尖武士就會到達西丸，到時我們就要在美惠的幫助下共同入夢了。”
直貞張口正待作出回答，這時卻聽見一直默默跪坐在眾人身後的櫻子驚愕地開了口。
“這麼快？”她怔怔地望著竹千代，“今天下午就要入夢去伏誅蟲獸了嗎？”
發覺自己成為眾人目光的焦點、甚至就連直屬上司阿福也在注視著她後，櫻子這次卻是不再避忌，也沒有挪開望向竹千代的視線。
“必須要快啊。這樣才能確保政宗大人親卷們的安全，從而杜絕任何可能引發諸大名對將家人安置在江戶府邸作為人質的隱憂與不滿。”
眾目睽睽之下，竹千代只能給她一個最符合大義標準的回答。
武家之女出身的櫻子嘴唇微啟，似乎想要再對他說些什麼。
但置身於這樣的場合與氛圍，她卻只能同樣報以符合大義標準的回應。
“少主，請務必與直貞一同平安歸來。”
“請一定記得，大家都在這裡期待著與你們的聚首。”
兩人相互凝望著，好幾次他們都曾先後試圖錯開視線，卻導致目光更加緊密地纏繞在一起。
他們向彼此說的都是最公式化的話，但那隱藏在話語下無從表露的情意，卻已直接到達了各自的心坎，繼而形成了一種無言的牽絆。
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