阿福、正勝、信綱和櫻子分別跪坐在原地，注視著他落寞且寂廖的背影。
直到他身影在他們的視線範圍內消失，正勝和信綱才直起身體，迅速開始執行竹千代對他們下達的指令。
“櫻子。”
“在，阿福大人。”
“少主這陣子就有勞你多費心照顧了，若有任何他想做的事，但凡不是太棘手都儘量滿足吧。”
“是，我明白。請大人放心，我會竭盡所能照顧好少主的。”
阿福似乎還想再說些什麼。
然而最後她只是輕聲嘆了口氣，惦念地看了寢殿方向很長時間，才放心不下地低頭離開。
對向來要強的阿福來說，昂首挺胸是在世間生存的首要準則，這也是她自打竹千代小時候起，就向他諄諄教誨灌輸的價值觀。
垂頭而行，在她的世界裡原本是絕不可能發生的事。
可如今這位內心無比強大的女人，卻沮喪失落地低著頭，走在返回自己居所的路上。
失去直貞這件事不僅對竹千代產生了重大打擊，甚至也深刻地影響到他身邊的每個親密夥伴，何況是將直貞從小一手帶大的阿福？
但她告戒自己絕不能哭、更不可以流露出任何脆弱或無助的跡象。
阿福非常明白，在這麼重大的關鍵時刻，她必須要成為連線起西丸每位重要成員的存在才行。
如果她被這股失去直貞的劇痛給擊倒，那竹千代就會失去最大的精神支柱，甚至很可能由此觸發新一輪針對自我的譴責與嫌惡。
所以她一定要更堅強才行、一定要強行忽略掉滿心的傷痕才行，阿福不斷地提醒著自己。
這位日後的大奧女帝，此刻也不過只是一位剛失去心愛孩子的普通母親而已。
但為了守護好最為重要的孩子，她卻毅然抹殺了自己所有常態下的情緒反應，只為了能夠更好地陪著最為重要的孩子度過此次難關。
另一端的寢殿，竹千代反手將紙門拉上並關好後，這裡就成了偌大江戶城裡一個專屬於他的獨立空間，讓他可以一個人靜靜地躲在裡面舔舐傷口。
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他面無表情地鋪好被褥，將枕頭往被褥上隨便一扔，連睡衣都沒換就直接躺了上去。
蓋上被子的同時，他也隨之閉上了眼睛。
竹千代覺得：睡眠在這時是逃避現實的最好方法，如果能沉沉睡去，也許就不會再想起直貞和美惠的事、可能也就不會再過多去埋怨自己。