青山在拼命將散播流言的原因往“忠義”上靠，家光也在將向他問罪的理由以“忠義”闡釋，而且家光的理由比他更冠冕堂皇！
受到家光這聲厲斥，訓得青山勐然一怔，歷經無數風浪的他竟然無從辯駁。
不過家光的訓斥還遠沒有結束。
彷彿打算封死他所有退路、並剝奪他奉公以來所有榮光似的，家光接下來的每句斥責，都在將青山往不忠不義的方向上引。
“官至老中的你，難道連最基本的為臣忠義也不懂得嗎？須知身為家臣，即使君父有錯，也得為尊者諱，不應擅自對君父之事進行非議。”
“子議父是為不孝、君議臣是為不忠，都屬犯上之舉。更遑論你還編造主君的床闈之事大肆宣揚，這也是身為幕臣所應秉行的忠義嗎？！”
家光的反擊字字誅心，把青山妄圖將主君塑造為昏庸殘酷、假公濟私的陰謀全然撕裂。
青山面如死灰，家光每一句話都在劇烈震顫著他的耳膜，他嘴唇哆嗦著，再也說不出一個字。
“青山忠俊聽令！”
直到聽到家光洪亮的指令後，他才恍如大夢初醒，顫顫巍巍地擠出了回應：“是……”
“從今天起，你不再擔任老中一職，名下五萬五千石的巖槻城領地亦會被收回。”
“但念在你奉公多年，特減封至上總大多喜藩兩萬石封地，你就在此地蟄居反省吧！”
家光在宣佈完對青山的處罰後，他的視線不經意間掠過土井，兩人心領神會地交換了下眼神。
“謝……將軍大人宏恩。”
青山艱難地對家光說出最後一句違心之詞，便再也不發一言。
在這場持續多年的宮鬥裡徹底敗北的他願賭服輸，這大概就是曾經身為老中的青山，在失敗後所竭力維持的武士風範吧。
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結束一天的政事處理後，回到西丸外殿的家光已是疲憊不堪，甫一落座就倚在了扶几上。
“將軍大人看上去很勞累，還請多保重身體。”櫻子適時為他端上一碗狹山茶，“幕政固然重要，可只有保持健康的身體，才能更好地治理天下呀。”
家光從她手中接過茶碗時，兩人指尖在不留神間發生了短暫摩擦，櫻子立即避嫌地抽回了手。
家光欣然啜了一口茶水，就連將茶碗捧到嘴邊時，他的視線也駐留在她身上久久沒有移開。
已經晉升為中葛的她，依舊堅持在日常起居里親自侍候家光，大多數重要工作幾乎都不假其它女中之手。
這份親力親為之下蘊含的心意，家光又怎麼會不瞭解？
只是她抱持的到底是效忠之心，還是也對他動了男女之情，家光對此依然沒找到明確答桉。
在朝政裡消耗了太多心神的他，由於捉摸不透她的心思，以至於讓情緒變得有些浮動了起來。
“櫻子。”
“是。”