十月，祁懷瑾借生辰之機，領謝挽瑜於酒廬小聚。雲州得閑酒廬隱於鬧市，酒客雖少，但勝在清幽寂靜，酒廬之內酒香環繞，燻得人似醉不醉。
“懷瑾，我想嘗一小杯。”謝挽瑜捧臉請求，她對那一大桌子菜色的興趣遠不及祁懷瑾手中的酒盞。
“挽瑜，你不宜飲酒。”
“就一小口。”
對著那雙清透的眸子，祁懷瑾的心軟得一塌糊塗。“挽瑜稍等會兒，我讓言風去找問騫爺爺，看你能否喝？”
“好吧。”
“你乖一些。”祁懷瑾撫了撫謝挽瑜額角的碎發，朝她寵溺一笑。
“哦。”
站在窗邊的雪梓雪姝，你看看我，我看看你，假裝什麼都沒看到。
最終，問騫說最多飲一小盅，再不能多了，且得燒熱了喝。從未嘗過酒滋味的謝挽瑜，迫不及待地啜飲了一口，待飲盡後，她面色酡紅，一個不察栽倒在了祁懷瑾身上。
“挽瑜……挽瑜……”祁懷瑾無奈輕笑，只能為她裹緊披風，將少女打橫抱起出了酒廬。
冬月，氣溫驟降，謝挽瑜再難出苡瑜院，只有在燃起地龍的屋子裡才能好受些。祁懷瑾和傅知許幾乎日日擠在她的院子裡，一個陪她下棋，一個為她撫琴。只是可惜，她於下棋沒天賦，於琴之一道倒是似懂非懂的，可此前未得名師教導，她聽得雲裡霧裡。
下旬時，謝挽瑜在屋中憋得煩悶不堪，從前不覺枯燥，但見過院外風景，她的心不再安分地受限於此方小院。一夜，夜幕低垂，繁星閃爍，雪梓雪姝聽從祁懷瑾的吩咐，為謝挽瑜裹了裡三層外三層，隨後在一聲驚呼中，祁懷瑾摟著她飛上了屋簷。
“挽瑜，你看。”
順著他手指的方向，獵戶星高聳於南天，浩瀚蒼穹之下，屋簷上的兩人顯得那般渺小。
“好美……”熒熒月光灑落在少女的臉頰上，如同為她鍍上了一層神聖的光輝，羽化登仙之感如有實質，祁懷瑾恐慌得不能自已。
“懷瑾。”謝挽瑜側首時，見到的便是滿目瘡痍的清貴男子，後者顫抖地張開雙臂，將她擁入懷中。
謝挽瑜沒掙脫，因為祁懷瑾在哭。
歲末臘月，天寒地凍，謝挽瑜病倒了。
自五月始，謝挽瑜每月服食一顆回靈丹，祁家僅存的六顆神藥消耗殆盡。冬月尚好，許是之前將身子養得康健了些，她並無其他不適，可臘八剛過，她一病不起。
早在六月，祁懷瑾派出了隱閣全部勢力，去尋找回靈丹的原料，可事情不是那麼簡單。他們翻遍了南疆的叢林毒沼，才得了兩株血竭藤；而為取千年首烏，祁懷瑾甚至派人去了晉朝皇室；可此外，那株世間罕見的紫藤花，生於萬丈雪山，隱閣的人闖了一趟又一趟，均是徒勞無功。
問騫勸他道：“家主，回靈丹於謝大小姐的病症，只有緩解之效，命由天定，她的身子早是強弩之末，破敗不堪，或許早些讓她……對她更好。”
祁懷瑾眼眶通紅，青筋暴起，他嘶吼道：“哪有什麼命由天定，挽瑜的命，我偏要與天爭！”
祁懷瑾將問騫留在謝府，帶著言風問劍離開雲州，去北方瓊山尋找紫藤花。離開之際，言風同他說：“主子，謝大小姐的身子恐撐不過來歲春日，您何苦跑這一趟？或許她更希望，您能留下來陪她。”
“不，我要去，若一月過去尋不到，我會回來的。”
尋一月，來迴路程兩月，這期間三月的光景，會發生何事？誰都說不準。
可，誰也不會想到，雲州到瓊山，快馬也要一月的路程，被祁懷瑾生生壓到了二十日，他的臉、手全部皸裂見血。只在瓊山腳下休養一夜後，他不管不顧地朝著瓊山深處去。
同月底，傅知許未留於謝府過除夕，在接到一封來自盛京的家書後，帶著兩個護衛前往南疆……